Letland: Stop met het verstrekken van Schengen-toeristenvisa aan Russen!

De minister van Buitenlandse Zaken van Letland heeft de lidstaten van de Europese Unie (EU) opgeroepen om te stoppen met het verstrekken van Schengen-toeristenvisa aan Russische staatsburgers, omdat deze visa een risico vormen voor de binnenlandse veiligheid van de EU.

Na de grootschalige invasie van Oekraïne door Rusland in 2022 heeft de EU haar visumfaciliteringsovereenkomst met Rusland volledig stopgezet en strenge reisbeperkingen ingevoerd. Letland, Estland, Litouwen, Polen, Finland en Tsjechië hebben toeristenvisa voor Russische burgers volledig verboden. Noorwegen, dat een landgrens deelt met Rusland maar geen deel uitmaakt van de Europese Unie, heeft zijn grenzen ook gesloten voor Russische toeristen en andere 'niet-essentiële' reizigers.

De Letse minister van Buitenlandse Zaken, Baiba Braze, plaatste op X: "Letland roept de EU-landen op de visumuitgifte aan Russische burgers te staken", en voegde eraan toe dat het aantal Schengenvisa dat aan Russische staatsburgers werd afgegeven vorig jaar met 25% is gestegen ten opzichte van 2023.

Volgens de Schengen Barometer tracker overschreed het totale aantal Schengenvisumaanvragen de 500,000, ondanks de sancties tegen Russische aanvragers. Volgens de meest recente gegevens liep Italië voorop in het aantal ontvangen visumaanvragen en werd het de belangrijkste bestemming voor Russische toeristen binnen het Schengengebied.

Een Schengenvisum aanvragen

Een Schengenvisum is een inreisvergunning voor een kort, tijdelijk bezoek van maximaal 90 dagen binnen een periode van 180 dagen. Een Schengenvisum kan worden verkregen in de vorm van een visum voor één inreis, waarmee de houder het Schengengebied eenmalig mag betreden, of een visum voor meerdere inreizen.

Braze's uitspraken sluiten aan bij die van de Letse minister van Binnenlandse Zaken, Rihards Kozlovskis, die in maart opmerkte dat het de morele plicht van de Europese Unie is om een ​​volledig visumverbod voor Russische toeristen af ​​te dwingen. Kozlovskis zei dat de EU moet erkennen dat ze "in een hybride oorlog" met Rusland is verwikkeld en riep de EU op om "de bedreiging" die Russische toeristen mogelijk vormen voor de interne veiligheid van de Europese Unie, serieus te nemen.

Letland heeft een krachtig standpunt ingenomen tegen Moskou na de Russische aanval op Oekraïne in 2022. Het land heeft uitgebreide reisbeperkingen opgelegd aan houders van een Russisch paspoort. Dit houdt onder andere in dat alle in Rusland geregistreerde voertuigen de toegang tot Letland wordt ontzegd.