Jamaica zet zich agressief in om zijn positie te verstevigen in de snelgroeiende wereldwijde sector van medisch en tandheelkundig toerisme. Het land positioneert zich als een eersteklas Caribische bestemming voor Amerikanen die op zoek zijn naar betaalbare, hoogwaardige gezondheidszorg in combinatie met een tropische vakantie-ervaring.
Minister van Toerisme Edmund Bartlett zegt dat Jamaica ideaal gepositioneerd is om te profiteren van de wereldwijde markt voor medisch en tandheelkundig toerisme, die momenteel een waarde heeft van tussen de 10 en 15 miljard dollar. Prognoses laten zien dat de sector binnen het volgende decennium zou kunnen groeien tot wel 65 miljard dollar.
Tijdens de 62e conventie van de Jamaica Dental Association in het Princess Grand Jamaica benadrukte Bartlett dat Jamaica al over veel concurrentievoordelen beschikt die internationale tandheelkundige toeristen naar naburige bestemmingen trekken.
"Landen benutten deze markt succesvol door aanzienlijke besparingen op dure tandheelkundige ingrepen, zoals implantaten en kronen, te combineren met aantrekkelijke vakantie-ervaringen, en Jamaica is bij uitstek geschikt om een aanzienlijk deel van deze groeiende markt te veroveren," aldus Bartlett.
Regionale concurrentie floreert nu al.
De ambities van Jamaica komen op een moment dat verschillende buurlanden al een sterke positie hebben verworven in de tandheelkundig toerisme.
Costa Rica, Mexico en de Dominicaanse Republiek zijn populaire bestemmingen geworden voor Amerikanen die op zoek zijn naar betaalbare tandheelkundige behandelingen die niet volledig door hun zorgverzekering worden vergoed.
Uit brancherapporten blijkt dat patiënten die voor tandheelkundige zorg naar het buitenland reizen, tussen de 50% en 75% kunnen besparen ten opzichte van de prijzen in de VS voor ingrepen zoals implantaten, kronen, facings en volledige gebitsrestauraties.
Costa Rica heeft als enige land een zeer succesvol ecosysteem voor tandheelkundig toerisme opgebouwd, dat jaarlijks tienduizenden internationale medische bezoekers aantrekt, veelal uit de Verenigde Staten en Canada. Het land profileert zich sterk door de nabijheid, internationaal opgeleide tandartsen, tweetalig personeel en aanzienlijk lagere behandelingskosten.
Ondertussen is de tandheelkundige toerisme-industrie in Mexico enorm gegroeid dankzij de goede bereikbaarheid voor Amerikaanse reizigers, met name voor diegenen die in de buurt van de grens wonen. Naar schatting reizen jaarlijks meer dan een miljoen Amerikanen naar Mexico voor tandheelkundige ingrepen en medische zorg.
De Dominicaanse Republiek is ook uitgegroeid tot een sterke concurrent in het Caribisch gebied door luxe herstelvakanties aan te bieden in combinatie met moderne tandheelkundige diensten en prijzen die naar verluidt tot 70% lager liggen dan de tarieven in Noord-Amerika.
Het strategische voordeel van Jamaica
Ondanks de toenemende regionale concurrentie betoogt Bartlett dat Jamaica unieke sterke punten heeft waarmee het zich in de markt zou kunnen onderscheiden.
Een groot voordeel is de geografische ligging. Jamaica ligt op korte vliegafstand van grote Amerikaanse steden, waardoor het zeer aantrekkelijk is voor Amerikanen die op zoek zijn naar betaalbare tandheelkundige behandelingen zonder een lange reis naar Azië of Oost-Europa te hoeven maken.
Het eiland profiteert ook van zijn wereldwijd erkende toeristische merk, uitgebreide resortinfrastructuur, Engelstalige beroepsbevolking en reputatie op het gebied van gastvrijheid.
Belangrijk is dat Jamaica aantrekkelijk kan zijn voor miljoenen Amerikanen van wie de tandartsverzekering beperkt is of financieel geheel onbetaalbaar. In de Verenigde Staten vereisen veel grote restauratieve en cosmetische ingrepen – waaronder implantaten, kronen, facings en volledige gebitsreconstructies – vaak aanzienlijke eigen bijdragen, zelfs voor verzekerde patiënten. Stijgende zorgkosten dwingen veel Amerikanen ertoe om in het buitenland te zoeken naar betaalbare behandelingen.
Bartlett benadrukte dat Jamaica al over het menselijk kapitaal beschikt dat nodig is om internationaal te kunnen concurreren.
"Het allerbelangrijkste is dat we beschikken over talent, hoge opleidingsnormen en ethische principes die de JDA al bijna een eeuw hanteert", zei hij. "De Jamaicaanse tandartsen kunnen zich meten met de besten ter wereld."
Economisch rimpeleffect
Naast de inkomsten uit de gezondheidszorg zien Jamaicaanse functionarissen tandheelkundig toerisme als een katalysator voor bredere economische groei.
"Wanneer een bezoeker naar Jamaica komt voor cosmetische of herstellende tandheelkundige ingrepen, maakt hij of zij niet alleen gebruik van een medische dienst; hij of zij neemt deel aan een economisch ecosysteem dat ten goede komt aan transport, accommodatie, restaurants, attracties en een reeks andere sectoren," legde Bartlett uit.
De overheid is van mening dat de sector het toeristische aanbod van Jamaica kan diversifiëren, voorbij de traditionele zon- en strandvakanties, en tegelijkertijd bezoekers kan aantrekken die meer uitgeven en langer blijven.
Bartlett onthulde dat er al gesprekken zijn gestart met de Afrikaanse Export-Import Bank over financieringsmogelijkheden voor gespecialiseerde investeringen in de gezondheidszorg en het toerisme.
"Het doel is om het aanbod van tandheelkundig en medisch toerisme in Jamaica uit te breiden en onze enorme talentenpool te benutten om het economische ecosysteem van het land te versterken," zei hij.
De tandheelkundige sector is klaar voor samenwerking.
Wendy Chuck-Francis verwelkomde het initiatief van de overheid en zei dat de tandheelkundige gemeenschap bereid is om mee te helpen de toekomst van het medisch toerisme in Jamaica vorm te geven.
"We zijn er klaar voor en we hebben al partners, waaronder tandartsen die lid zijn en internationaal lezingen geven en bereid zijn voorstellen te doen over hoe we kunnen samenwerken om het medisch toerisme in Jamaica te bevorderen," zei ze.
Chuck-Francis merkte op dat de tandartsenvereniging gezondheidstoerisme al lange tijd beschouwt als een belangrijke ontwikkelingsmogelijkheid voor het eiland.
"Een van de redenen waarom we hem hebben uitgenodigd, was zodat hij kon zien wat we doen om tandheelkunde binnen het toerisme te ontwikkelen en hoe we samen verder kunnen gaan, zodat Jamaica kan profiteren van betere tandheelkundige en medische zorg voor zowel bezoekers als inwoners," voegde ze eraan toe.
Nu de concurrentie in het Caribisch gebied en Latijns-Amerika toeneemt, zet Jamaica in op een combinatie van toegankelijkheid, gastvrijheid, professionele expertise en toeristische aantrekkingskracht, waarmee het land zich kan ontwikkelen tot een belangrijke speler op de snelgroeiende wereldwijde markt voor tandheelkundig toerisme.
Laat een bericht achter