In een tijd waarin de toekomst onzekerder aanvoelt dan in jaren, heeft de wereldwijde toerismebranche zich verzameld op ITB Berlijn in de zalen van Messe Berlin.
De timing had niet symbolischer – of ongemakkelijker – kunnen zijn. Het goede nieuws is dat er heerlijke cupcakes zijn met het nummer 60 erop, als herinnering aan 60 jaar ITB.
Het sluiten van het luchtruim, geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten, gestrande passagiers, nerveuze investeerders en overheden die halsoverkop reageren: dit zijn geen abstracte uitdagingen. Het zijn directe realiteiten die miljoenen reizigers treffen en die de levensader vormen van de reis- en toerismebranche op het moment dat deze ITB plaatsvindt.
Maar juist op het moment dat duidelijkheid en leiderschap het meest nodig zijn, lijken degenen van wie verwacht wordt dat ze leidinggeven aarzelend, voorzichtig – zelfs verward.
WTTCDe situatie in de gaten houden
Het World Travel & Tourism Council (WTTC), die de grootste particuliere reis- en toerismebedrijven ter wereld vertegenwoordigt, bracht een zorgvuldig geformuleerde verklaring uit.
Het benadrukte:
- Nauwlettende monitoring van de spanningen in het Midden-Oosten
- Het belang van de veiligheid van reizigers
- Samenwerking tussen overheden en de particuliere sector
- De veerkracht van de sector
"WTTC volgt nauwlettend de impact van de huidige spanningen in het Midden-Oosten op reizigers, bedrijven en gemeenschappen in de regio en daarbuiten. De veiligheid en het welzijn van reizigers en medewerkers in de reis- en toerismesector moeten altijd de hoogste prioriteit hebben.
“In tijden als deze is nauwe samenwerking tussen overheden en de particuliere sector essentieel. WTTCDe leden en partners van [organisatie] werken samen om veiligheid voorop te stellen, informatie te delen en reizigers en gemeenschappen die door de verstoringen zijn getroffen te ondersteunen.
“De reis- en toerismesector heeft keer op keer blijk gegeven van veerkracht in het licht van wereldwijde uitdagingen. Als essentiële kracht voor verbinding, economische stabiliteit en wederzijds begrip blijft de sector zich aanpassen en verantwoord reageren in perioden van onzekerheid. WTTC staat schouder aan schouder met de wereldwijde industrie ter ondersteuning van veilig en verantwoord reizen, en bevordert tegelijkertijd stabiliteit zodat de reis- en toerismesector een positieve bijdrage kan blijven leveren aan economieën en gemeenschappen wereldwijd.”
Allemaal waar. Allemaal redelijk. Allemaal veilig. Maar ook — allemaal generiek.
De uitspraak had betrekking kunnen hebben op een orkaan, een opleving van een pandemie, een staking op een vliegveld of een valutacrisis. Het bevestigt dat WTTC Het gaat om "de situatie observeren". Het verduidelijkt niet hoe daadkrachtig leiderschap er op dit moment uitziet.
In tijden van ontwrichting zoekt de private sector naar richting. Reizigers zoeken geruststelling. Overheden zoeken coördinatie. Toezicht houden is geen leiderschap.
Er is echter hoop. Gloria Guevara, de onlangs herbenoemde CEO van WTTCheeft ervaring met succesvol leidinggeven. WTTC en een groot deel van de toeristische wereld tijdens COVID. Ze heeft een directe band met Saoedi-Arabië, als voormalig topadviseur van de Saoedische minister van Toerisme en voormalig minister van Toerisme van Mexico. Ze lanceerde Safe Tourism, een succesvolle campagne tijdens COVID, en organiseerde met succes het eerste wereldwijde evenement tijdens COVID – de WTTC Top.
VN-toerisme: Gaat alles gewoon door?
Op hetzelfde moment, UNWTO (voorheen VN-toerisme)) heeft de inschrijvingen geopend voor het programma "Beste toeristische dorpen van 2026".
Het initiatief, dat in 2021 van start ging, heeft meer dan 1,000 aanvragen uit 100 landen opgeleverd en verbindt nu 319 plattelandsbestemmingen wereldwijd. Het is zonder twijfel een positief en zinvol programma.
Secretaris-generaal Shaikha Al NuwaisEen inwoner van de VAE, afkomstig uit Dubai – waar luchthavens gesloten zijn en bommen ontploffen – benadrukte de rol van toerisme als een "game changer voor plattelandsgemeenschappen", die tradities in stand houdt en kleine bedrijven ondersteunt.
Dat klopt inderdaad. Maar het contrast is opvallend.
Terwijl delen van de regio te kampen hebben met luchtruimsluitingen en onzekerheid, lijkt het mondiale toerismedebat vanuit het hoogste overheidsorgaan zich te richten op dorpscompetities in 2026. Belangrijk? Jazeker. Urgent? Niet echt. Het voelt losgezongen van de ernst van de huidige situatie.
Bovendien is er mogelijk hulp onderweg. In de particuliere sector samen met de heer Edmund Bartlett, minister van Toerisme van Jamaica, die de Dag van de Toeristische Veerkracht heeft in het leven geroepen, inmiddels een VN-feestdag. Hij heeft zijn land met succes door de ergste humanitaire ramp van dit moment geloodst.
Een industrie die zichzelf een kracht voor vrede noemt.
Tijdens de openingspersconferentie van de ITB herhaalde de leiding van Messe Berlin een bekend mantra: toerisme is een vredesindustrie. Het verbindt mensen, culturen en economieën. Het bouwt bruggen waar de politiek muren opwerpt.
Dit is meer dan alleen retoriek. Historisch gezien heeft toerisme wel degelijk een stabiliserende rol gespeeld, door dialoog en economische wederzijdse afhankelijkheid te bevorderen.
Maar vrede wordt niet in stand gehouden door slogans. Ze wordt versterkt door daadkrachtige coördinatie, heldere communicatie en zichtbaar leiderschap in tijden van crisis.
Als toerisme werkelijk een vredesbevorderende sector is, dan moeten de instellingen die eraan verbonden zijn meer doen dan algemeen geldende verklaringen afgeven en vooraf geplande aankondigingen doen.
Het echte probleem: een leiderschapstekort
De reacties van beide WTTC En de VN-toerismedienst suggereert dat er meer nodig is dan alleen voorzichtigheid.
Ze onthullen een leiderschapsvacuüm.
- De particuliere sector spreekt zich terughoudend en voorzichtig uit.
- De publieke sector zet het geplande programma voort.
- De bredere sector kijkt toe en wacht af.
Dit weerspiegelt een bredere wereldwijde trend: instellingen aarzelen om verder te gaan dan veilige taal, zijn bang om standpunten in te nemen en terughoudend om hun communicatie in realtime aan te passen.
Het toerisme heeft bewezen veerkrachtig te zijn tijdens pandemieën, financiële crises, terrorisme en natuurrampen. Maar veerkracht betekent niet stilzwijgen. Het betekent adaptief leiderschap.
Kan ITB Berlijn een keerpunt worden?
Met duizenden leiders uit de industrie onder één dak in Berlijn, zijn de mogelijkheden enorm.
ITB zou kunnen:
- Faciliteer dialoog over noodcoördinatie.
- Stel realtime crisisresponswerkgroepen in.
- Geef gezamenlijke, sectoroverschrijdende richtlijnen uit.
- Herdefinieer de rol van toerisme bij het stabiliseren van kwetsbare regio's.
In plaats van steeds maar weer te herhalen dat het toerisme veerkrachtig is, zou dit hét moment kunnen zijn om dat te bewijzen.
Misschien kan ITB Berlin meer worden dan alleen een handelsbeurs. Misschien kan het uitgroeien tot een diplomatiek en strategisch platform, juist nu de wereld daar het meest behoefte aan heeft.
Of misschien blijft het wel wat het altijd al is geweest: een marktplaats van bestemmingen en aanbiedingen, tijdelijk afgeschermd van de turbulentie buiten de beurshallen.
De vraag die boven Berlijn hangt
De reiswereld bevindt zich op een kruispunt.
Luchthavens sluiten. De spanning loopt op. Reizigers aarzelen. Gemeenschappen die afhankelijk zijn van toerisme voelen de gevolgen direct.
In zulke momenten is toekijken niet genoeg. Het afgeven van geruststellende verklaringen is niet genoeg. Het lanceren van langetermijnprogramma's, hoe waardevol ook, is niet genoeg.
De wereldwijde toerisme-industrie profileert zich als een kracht voor vrede, verbinding en economische stabiliteit. Nu is het moment om dat te bewijzen.
Laten we hopen dat wat er zich binnen de hallen van ITB Berlijn afspeelt, meer wordt dan alleen netwerken en onderhandelen, en in plaats daarvan het begin is van iets gedurfders.
Want op dit moment lijkt de sector die de wereld verbindt onzeker over hoe ze die moet leiden. ITB gaat vandaag officieel van start en eindigt donderdag. Laten we eens kijken wat we kunnen leren van alle leiders die ITB Berlijn bijwonen, dat een journalist vandaag nog "het Mekka van het wereldtoerisme" noemde.
Laat een bericht achter