Achter gesloten deuren noemen ministers van steeds meer landen de verrassende verkiezing van Sjeikha Nasser Al Nowais tot secretaris-generaal van het toerisme van de VN een schandaal dat op het punt staat uit te barsten.
De Algemene Vergadering van de VN voor Toerisme in Riyad ziet mogelijk voor het eerst een afwijzing van het voorstel.
De kans is groot dat dit voor het eerst is UNWTO geschiedenis, een kandidaat gekozen door een mogelijk gedeeltelijk gecompromitteerde UNWTO De Uitvoerende Raad kan mogelijk niet worden bevestigd tijdens de komende Algemene Vergadering van de Wereldtoerismeorganisatie in Riyad. Twintig procent van alle lidstaten van de VN-Toerismeorganisatie maakt deel uit van de Uitvoerende Raad, maar 100% van alle leden moet het besluit van de aanbeveling van deze Uitvoerende Raad goedkeuren.
De 26e sessie van de Wereldtoerismeorganisatie van de VN (voorheen UNWTODe Algemene Vergadering wordt gehouden in Riyad, Saoedi-Arabië, van 7 tot en met 11 november 2025. Het Koninkrijk Saoedi-Arabië kan door deze gebeurtenis in een lastige situatie terechtkomen.
Zurab Pololikashvili zou binnenkort staatsburger van de Dominicaanse Republiek kunnen worden.
Er gaan geruchten dat de huidige secretaris-generaal, Zurab Pololikashvili uit Georgië, hulp krijgt van de president van de Dominicaanse Republiek. Hierdoor zou Zurab zijn nationaliteit kunnen wijzigen, in zijn luxe villa kunnen wonen en een verzoek kunnen indienen bij de Algemene Vergadering om hem voor een derde termijn te benoemen.
Zijn thuisland Georgië stond Polikasjvili niet toe zich kandidaat te stellen voor een derde termijn. Een verzoek van Tsjechië tijdens de vergadering van de Uitvoerende Raad in Spanje om iemand anders aan te stellen om de organisatie te leiden totdat er een nieuwe leider zou zijn, werd eveneens genegeerd.
Chaos, verrassing en schaamte braken uit na de verkiezing van de kandidaat uit de VAE, die grotendeels onbekend was en van wie niemand verwachtte dat hij zou winnen. Daarentegen bleven twee bereisde, goed geconnecteerde en hard campagnevoerende topleiders achter.
Shaikha Nasser Al Nowais is ondergedoken
Nadat ze was verkozen, vermeed Shaikha Nasser Al Nowais het spreken met media, waaronder CNN, eTurboNewsen andere internationale televisiezenders, publicaties en nieuwsdiensten.
Behalve bij een aantal media in haar thuisland, de Verenigde Arabische Emiraten. Opvallend is dat ze nooit campagne had gevoerd voor haar functie, noch de wereld had afgereisd om zichzelf en haar goed ontworpen campagne te introduceren, die werd gesteund door dure PR- en marketingprofessionals. Ze leek verrast na de verkiezingen in Spanje en zei dat het haar plicht was om haar land te vertegenwoordigen.
Volg het geld
De kwestie is misschien wel zo simpel als het volgen van het geld. Ter verduidelijking: de VAE zal haar politieke en financiële invloed blijven gebruiken om de tegenstand tegen deze verrassende verkiezingen te bestrijden.
Het Afrikaanse perspectief door Lucky George
Lucky Onoriode George is een journalist en toerismevoorvechter uit Nigeria. Hij is momenteel uitvoerend directeur van de African Travel Commission [ATC] en zei in zijn recente artikel:
Amper twee maanden nadat alle elf Afrikaanse lidstaten in de Uitvoerende Raad van de VN voor Toerisme unaniem hun steun hadden uitgesproken voor Shaikha Nasser Al Nowais, de kandidaat van de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) voor de functie van secretaris-generaal van de VN voor Toerisme. Tot haar grote verrassing werd ze verkozen tot de machtigste positie in het wereldwijde toerismebestuur, wat een diplomatieke storm ontketende en Afrika het gevoel gaf verraden te zijn.
Stemde Afrika voor het geld en niet voor de kandidaat?
De vrouw in kwestie, die nu aan het roer staat van de wereldwijde toerismeorganisatie, heeft in geen enkel Afrikaans land campagne gevoerd. Ze heeft geen gesprekken gevoerd met Afrikaanse stakeholders. Ze heeft niet deelgenomen aan bijeenkomsten. Ze heeft de grote toeristische kiezers van het continent niet benaderd en geen visie voor het Afrikaanse toerisme geschetst. Toch hebben Afrikaanse landen, van west tot oost, van noord tot zuid, regionale verschillen opzijgezet en haar kandidatuur te goeder trouw gesteund.
Deze historische steun leidde echter tot een verontrustende reactie: vergaande sancties en vernederende reisbeperkingen vanuit het land dat nu zo trots haar verkiezing viert: de Verenigde Arabische Emiraten.
De in Nigeria gevestigde reisjournalist en hoofd van de African Travel Commission zei: "Een van de meest flagrante voorbeelden van deze beperkingen is het aanhoudende visumverbod van de VAE voor Nigeriaanse reizigers, een maatregel die algemeen als respectloos wordt beschouwd, vooral gezien de cruciale rol van Nigeria in de Afrikaanse toeristische en diplomatieke kringen. De VAE heeft niet alleen geweigerd visa te verstrekken aan gewone Nigeriaanse burgers, maar heeft het voor Nigeriaanse overheidsfunctionarissen en bedrijfsleiders ook vrijwel onmogelijk gemaakt om constructief met hun Emirati-collega's om te gaan.
Dit geldt vooral nu samenwerking op het gebied van toeristische ontwikkeling belangrijker is dan ooit.
Een vertrouwenscrisis
Veel Afrikaanse belanghebbenden in de toeristische sector worstelen met een ongemakkelijke vraag: waarom hebben we een kandidaat gesteund die weinig tot geen interesse toonde in ons continent en wiens land nu actief de deur sluit voor Afrikaanse reizigers?
De stilte van de nieuwgekozen politicus is nog oorverdovender. Je zou verwachten dat iemand die door Afrikaanse stemmen internationaal bekend is geworden, de waardigheid van het continent zou verdedigen, of op zijn minst zou bemiddelen in het verminderen van de diplomatieke spanningen. In plaats daarvan zijn we getuige van de afbrokkeling van goodwill en de tenietdoening van jarenlange inspanningen om een meer inclusieve, multipolaire wereldwijde toerismeagenda te ontwikkelen.
Dit is meer dan alleen een visum- of reisprobleem. Het is een crisis van politieke volwassenheid, diplomatieke verantwoording en de waarde van Afrikaanse solidariteit op het wereldtoneel. Afrika, dat een aantal van de meest dynamische opkomende toerismemarkten vertegenwoordigt, is opnieuw gebruikt voor cijfers, om stemmen te vergaren, en vervolgens terzijde geschoven.
De minst gekwalificeerden, maar de meest gesteunden?
Wat deze situatie nog pijnlijker maakt, is de wijdverbreide opvatting onder goed geïnformeerde professionals in de toeristische sector dat de kandidaat uit de VAE, naar veel technische en professionele maatstaven, de minst gekwalificeerde kandidaat was van de kandidaten die op de functie hadden gesolliciteerd. Anderen hadden meer ervaring in toerismemanagement, wereldwijde diplomatie en stakeholderbetrokkenheid. Maar Afrika, altijd hoopvol op nieuwe partnerschappen, waagde een sprong in het diepe.
Was deze steun een berekende strategische zet, of was het weer een voorbeeld van Afrika's politieke genereusheid zonder wederzijds respect te eisen?
Het antwoord ligt in de nasleep. Sinds haar verkiezing is er geen enkele waarderingsreis naar Afrika geweest, is er geen beleidskoers gedeeld met Afrikaanse ministers en is er geen poging gedaan om de agenda voor het herstel van het toerisme op het continent te bespreken. Deze agenda is na COVID nog steeds kwetsbaar en ondergefinancierd.
Dit zendt een verontrustend signaal uit dat Afrikaanse prioriteiten mogelijk niet prominent op de agenda van de nieuwe leiding staan.
Dubbele standaarden en diplomatiek gebrek aan respect
De VAE positioneert zich al decennialang als een toegangspoort tussen Oost en West, een knooppunt van wereldhandel en, meer recent, een opkomende macht in het internationale toerisme. Maar dat imago staat nu onder druk.
De reisverboden en ondoorzichtige visumbeperkingen van de VAE voor Afrikaanse landen – niet alleen Nigeria – spreken boekdelen over hoe sommige landen het continent nog steeds zien: als inwisselbare partners. Afrikaanse waarnemers beseffen dat Europese en westerse landen met een veel complexere geopolitieke geschiedenis geen dergelijke reisembargo's vanuit de VAE kennen.
Welke boodschap geeft dit aan de jonge Afrikaanse ondernemer in de toeristische sector die ervan droomt een beurs in Dubai te bezoeken, maar wordt geblokkeerd vanwege zijn nationaliteit? Welke toekomst is er voor de integratie van het pan-Afrikaanse toerisme als onze zogenaamde mondiale partners ons uitsluiten?
Tijd voor een continentale herwaardering
Het is tijd dat Afrikaanse landen hun aanpak van wereldwijd toerismebestuur heroverwegen. We moeten duidelijk zijn: stemmen mogen niet goedkoop zijn. Steunbetuigingen moeten gebaseerd zijn op visie, verdienste, betrokkenheid en respect, niet op loze beloftes of vage ideeën over 'partnerschap'.
Bij toekomstige verkiezingen, zowel binnen de UNWTO Of het nu gaat om een multilaterale organisatie of een andere organisatie, Afrika moet zijn kandidaten naar voren schuiven. We moeten aandringen op consultaties op het hele continent. We moeten bindende toezeggingen eisen van iedereen die onze steun zoekt. En bovenal mogen we diplomatieke afstandelijkheid niet belonen of minachting die zich voordoet als samenwerking tolereren.
En verder
Deze ongelukkige episode is niet zomaar een diplomatieke belediging; het is een wake-upcall. Het Afrikaanse toerisme bruist van de potentie. Het continent heeft de jongste bevolking ter wereld, duizenden culturele erfgoedlocaties, een rijke biodiversiteit en een opkomende creatieve economie. We hoeven niet te bedelen om erkenning of toegang. We hebben partners nodig die onze waarde inzien, niet alleen onze stemmen.
Aan de Afrikaanse ministers, beleidsmakers en actoren uit de particuliere sector die zich achter de kandidaat van de VAE hebben geschaard: dit is het moment om haar en haar land ter verantwoording te roepen en te eisen dat de sancties worden beëindigd.
Dring aan op gelijke behandeling van Afrikaanse reizigers. En als deze olijftak wordt afgewezen, laat dit dan de laatste keer zijn dat we zwijgen boven inhoud of kandidaten steunen die ons niet zien. Afrika heeft alle recht om wederzijds respect te verwachten en te eisen, in het toerisme en daarbuiten.
Laat een bericht achter