(eTN) - Hoewel de Republiek Haïti, gelegen aan de westkant van het eiland Hispaniola, het op een na grootste Caribische eiland na Cuba is, worstelt het om het toerisme nieuw leven in te blazen. Het eiland heeft een missie om alternatief toerisme te promoten, een verantwoorde vorm van reizen gericht op culturele uitwisseling en het opnieuw bevestigen van de waarde van historisch en ecologisch erfgoed, gedeeltelijk bereikt door binnenlandse consumptie, waardoor een nieuw economisch evolutieproces ontstaat.
Volgens de World Tourism and Travel Council wordt de groei van het BBP in de reis- en toerisme-economie van Haïti van 2008 tot 2017 verwacht op 1 procent jaarlijkse groei, waarmee het het 21e eiland in het hele Caribisch gebied is. Het toerisme heeft steun nodig en een broodnodige 'shot-in-the-arm'-financiering om het product volledig op de grond te krijgen.
“Het is jammer dat ons land de afgelopen 20 jaar enorm heeft geleden onder politieke instabiliteit. Maar in de afgelopen twee jaar is het land weer op de been ”, zei Pierre Chauvet, president van Agence Citadelle SA, tijdens de laatste Caribbean Marketplace in Nassau, Bahama's. Het bureau levert al meer dan 60 jaar receptieve reisdiensten naar Haïti.
Haïti heeft een lange geschiedenis in het Caribisch gebied als bestemming in 1949. De toeristenindustrie kan worden teruggevoerd tot de tijd dat Haïti het tweehonderdjarig bestaan van Port-au-Prince vierde in 1949, het jaar waarin de regering van president Dumarsais Estime veel grootschalige ontwikkelingen ondernam. . Langs de kust werd een geheel nieuwe wijk gebouwd waar de Wereldtentoonstelling werd gehouden ter ere van het tweehonderdjarig bestaan van de hoofdstad. Port-au-Prince liep voorop bij de vooruitgang in het Caribisch gebied, en was ook een belangrijk keerpunt in zijn evolutie.
Later beleefde Haïti vanaf de tweede helft van de 20e eeuw echter zwaardere tijden. Het zag het begin van een demografische impuls, die de geografische grenzen van Port-au-Prince verlegde. De stad raakte steeds dieper in de anarchie verzonken, raakte uit de hand en ontbeerde een goede stadsplanning. Van de in totaal 8 miljoen mensen wonen er vandaag de dag ruim 2.5 miljoen in de stad waarvan de verouderde infrastructuur oorspronkelijk is gebouwd voor slechts 200,000 inwoners. Jaarlijks komen er maar liefst 60,000 nieuwkomers naar de stad, waardoor overbevolking een ernstige zorg is. Verstoken van alle stedelijke planning en als gevolg van de wetteloosheid en het gebrek aan vooruitziendheid van de overheid, blijven de buurten rond de hoofdstad uitgroeien tot sloppenwijken, uit de hand lopend, waardoor de stad totaal verstikt of onvoorstelbaar dichtslibt. Deze stad had te lijden onder slecht of helemaal geen bestuur, waardoor de ontwikkeling van de hoofdstad (die 60 procent van de economische activiteit van het land verwierf) werd vertraagd en vervolgens haar verval werd veroorzaakt. Armoede, ongelijkheid, onmenselijke armoede, archaïsche constructies, verouderde infrastructuur en een totaal gebrek aan veiligheid teisteren de hoofdstad.
Maar de onrust is nu voorbij, volgens Chauvet, reden waarom ze Haïti intensief promoten als een plaats voor investeringen, en tegelijkertijd hun eerlijke aandeel in het Caribische toerisme terugkrijgen.
“Elk jaar ontvangen we lucht- en cruiseschepen. We zijn altijd een fascinerende en unieke Caribische bestemming geweest, maar ook een goede gratis bestemming voor de strandresorts in de regio. Hoewel Haïti stranden heeft, staat het altijd bekend om zijn rijke geschiedenis, cultuur en kunstambacht, ”zegt Stephanie B. Villedrouin, verkoop- en promotiemanager voor het nieuwe bergresort Ranch Le Montcel.
Met een nieuw masterplan voor toerisme dat momenteel wordt afgerond, worden de strandresorts van Haïti geprepareerd om gasten te lokken. "We presenteren niet alleen onze culturele en historische aanbiedingen, we bieden ook strandresorts aan", zei Chauvet. “Omdat we onafhankelijk zijn sinds 1804, hebben we een unieke geschiedenis van keizers, koningen en presidenten, die een diversiteit aan erfgoedlocaties hebben gecreëerd (zoals Spaanse, Franse, Engelse en Haïtiaanse forten over het hele eiland; de Haïtiaanse forten zijn eigenlijk uniek gelegen in het binnenland van het land. in plaats van langs de kustlijn). Verder is onze cultuur gebaseerd op voodoo, onze nationale religie. Het is een zingende en dansende religieuze act, met symbolen vertegenwoordigd in onze kunst en tekeningen. We hebben 700 voodoo-goden die we aanbieden als onderdeel van ons erfgoedtoerisme. Voodoo ligt aan de basis van onze cultuur, samen met de folkloristische dansen, ”voegde hij eraan toe.
Toeristen kunnen een voodoo-ceremonie bijwonen, met toestemming van de oungan of manbo. Of je kunt een ritueel bestellen ter ere van een bepaalde Iwa om een speciale gelegenheid te markeren, compleet met dansers en drummers, en offers - allemaal inbegrepen in het pakket. Voodoo-tempels bieden behandelingen en genezingen voor verschillende aandoeningen en problemen, zoals spreuken, pech, huwelijksproblemen of seksuele problemen, met kruidengeneesmiddelen op sleeptouw.
In het verleden had Haïti charters vanuit Europa en Canada. “Het is duidelijk dat we terug zijn bij de FIT's, aangezien geen enkele grote touroperator ons in hun brochures heeft vermeld; maar van 1995 tot 2000 staan we weer in de Europese brochures via tiendaagse rondreizen vanuit de Dominicaanse Republiek, over de grens en terug,” zei Chauvet, “totdat de zaken in 10-2001 politiek het ergst werden. Veel exploitanten hebben er vertrouwen in dat Haïti de komende jaren in het Caribisch gebied als bestemming zal opkomen. Chauvet en Villedrouin hopen dat Haïti, ondanks de negatieve pers, positiever in beeld zal komen met de bereidheid van het eiland om te herstellen door middel van persreizen en kennismakingsreizen.
Hotels (met een totale inventaris van 1200 kamers) zijn meestal klein en worden door een familie beheerd of beheerd. Onlangs, in januari 2008, ontving Haïti grote groepen uit Japan en Taiwan; verwacht dit jaar meer van de Aziatische markt. Er komen jaarlijks ongeveer 250,000 bezoekers, meestal voor zaken, die 3 tot 4 nachten verblijven en $ 250 nachten besteden aan winkelen of ongeveer $ 100 per nacht voor verblijven in 3- tot 4-sterrenhotels per nacht.
