Guam Community College (GCC) en het Guam Visitors Bureau (GVB) organiseerden opnieuw een voedsel- en culturele uitwisseling voor middelbare scholieren en studenten uit Japan en Guam. Studenten van de Japanse Hirosaki Jitsugyou High School, Aomori Prefecture deden mee aan de Umaimon Koshien 2024 (een kookwedstrijd voor middelbare scholen in Japan) in november 2024 en wonnen de kans om deel te nemen aan een studiereis naar Guam.
De drie Japanse uitwisselingsstudenten Mai Saito, Arisa Sasaki en Aki Yamada beleefden op woensdag 12 maart 2025 een dag vol eten en culturele onderdompeling. De start was in het Leo Palace Resort in Mañenggon, waar ze hun culinaire collega's van het culinaire programma van Guam Community College en Okkodo High School ontmoetten.
De leerlingen kregen daarnaast een rondleiding over het eiland aangeboden door GVB en een presentatie over de unieke cultuur, het eten, de taal en het eiland van Guam. Deze presentatie werd gegeven door 10 leerlingen van de Okkodo High School van het Hospitality and Tourism Management (HTMP)-programma van GCC, onder leiding van docent Darlyn Zapanta.
"De studenten hebben de presentatie zelf gemaakt, met behulp van de materialen en kennis die we in de klas hebben aangeboden tijdens hun driejarige programma", aldus Carol Cruz, GCC universitair docent Hospitality and Tourism Management.
“Het programma is erop gericht om de toerisme- en horecasector van Guam te onderwijzen en in stand te houden.”
“Toerisme is de belangrijkste economische motor van ons eiland en deze studenten zullen op een dag onze toeristische markt leiden met een carrière in de horeca- en toerisme-industrie.”
Na het culturele uitwisselingsgedeelte van de ochtendagenda, zagen 16 GCC postsecondary culinaire studenten hoe de Japanse uitwisselingsstudenten hun winnende gerecht, de "Gappado Aomori Burger", bereidden. Het culinaire team van GCC, onder leiding van chefs Paul Kerner en Bertrand Harullion, demonstreerde de kunst van het koken van Chamorro-gerechten. Gastchef Koji Tanimoto, de officiële chef-kok van Japans consul-generaal Susumu Ueda, werkte samen met het GCC Culinary-team voor een speciale demonstratie.
"Vergeleken met vorig jaar waren er dit jaar meer studenten en chefs die deelnamen. We zijn dankbaar dat Okkodo's HTMP-studenten, Consul General Ueda en Chef Tanimoto zich bij ons hebben aangesloten om een nog betekenisvollere culturele uitwisseling te creëren," aldus GVB Senior Marketing Manager Regina Nedlic.
“Dit uitwisselingsprogramma begon toen de winnaars van de Umaimon Koshien-competitie van 2023 werden uitgenodigd om naar Guam te komen, met dank aan het Guam Visitors Bureau, voor een uitwisseling met het Culinary Program van GCC. Sindsdien heeft Guam de winnaars twee jaar lang ontvangen en is het een traditie geworden waar Japanse middelbare scholen naar uitkijken.”
Hermoine Martinez, studente aan de opleiding Baking & Pastry van GCC, was enthousiast over het evenement.
"Ik was opgewonden en nerveus om de uitwisselingsstudenten uit Japan te ontmoeten die dezelfde educatieve doelen hebben als ik," zei Martinez. "Ik vond het leuk om te zien hoe ze hun gerechten bereidden met de verschillende ingrediënten om de competitie in Japan te winnen. Ik wil graag de connectie met deze studenten behouden en hoop van elkaar te leren via onze culinaire opleidingen."
Ter afsluiting van de culturele uitwisseling van de dag boden zes postsecundaire studenten van GCC International Hotel Management en HTMP-studenten van Okkodo zich vrijwillig aan om de drie uitwisselingsstudenten een rondleiding te geven door het Chamorro Village, waar ze konden genieten van de bezienswaardigheden en geluiden van de Wednesday Night Market.
"We zijn dankbaar dat we mogen deelnemen aan deze unieke kans voor Japanse middelbare schoolwedstrijdwinnaars om een culinaire en culturele uitwisseling te ervaren met onze getalenteerde studenten op Guam," zei GVB President & CEO Régine Biscoe Lee, die namens het bureau haar eerste lokale evenement bijwoonde. "Deze uitwisseling stelt ons niet alleen in staat om ons eten en onze tradities te delen met deze bezoekende jongeren, maar ook om relaties op te bouwen, waardoor Guam een speciale plek wordt waar ze in de toekomst naar terug kunnen keren."
GEZIEN IN HOOFDAFBEELDING: Culinaire kampioenen van Hirosaki Jitsugyo High School (LR) Aki Yamada, Mai Saito en Arisa Sasaki presenteren woensdag hun bekroonde Gappado Aomori Burger tijdens een culinaire uitwisseling – afbeelding met dank aan GVB
