PANAJI, India - De Indiase badplaats Goa is de afgelopen 18 maanden getroffen door verschillende tegenslagen, waaronder spraakmakende criminaliteit en de domino-effecten van islamitische extremistische aanslagen langs de kust in Mumbai.
Maar met elk vakantieseizoen ontstaat er een grotere bedreiging voor de toeristenhandel - kusterosie die leidt tot de vrees dat sommige van de beroemde witte zandstranden van de voormalige Portugese kolonie voorgoed zouden kunnen verdwijnen.
De vergadering in Goa hoorde vorige maand dat meer dan 10 procent van de 105 kilometer lange kustlijn in zee viel, inclusief het strand naast de officiële Raj Bhavan-residentie van de gouverneur.
“In totaal zijn er 21 stukken getroffen. Ze beslaan 11.22 kilometer kustgebied, ”vertelde de minister van watervoorraden van Goa, Filipe Neri Rodrigues, aan het staatsparlement.
Twee grote stukken strand - Colva, in het zuiden van Goa, en Coco Beach, in het noorden - worden versterkt met flexibele barrières, "geotubes" genaamd, die voorkomen dat land wordt ondergraven door erosie, zei Rodrigues.
Andere stranden waar werk vereist is, zijn onder meer Calangute, Baga, Sinquerim, Candolim en Palolem, die veel van de 2.4 miljoen toeristen uit India en het buitenland trekken die elk jaar naar Goa komen.
"De zee-erosie door de jaren heen is in zeer grote mate geïntensiveerd, resulterend in een zeer grote bedreiging, niet alleen voor de kustlijn, maar ook voor mensenlevens", zei het departement van Rodrigues op haar website.
Voor de vele toeristenbars aan de kustlijn van Goa zou de situatie de toch al onzekere bestaansmiddelen kunnen verwoesten.
Vorig toeristenseizoen zakten de zaken sterk terug na de verkrachting en onopgeloste dood van een 15-jarig Brits meisje in februari 2008.
Het onderzoek naar de dood van Scarlett Keeling, wiens gehavende lichaam werd gevonden op een strand, legde de donkere onderbuik van het traditioneel relaxte Goa bloot en leidde tot een politieoptreden tegen het teveel aan drank en drugs.
Veel toeristen bleven ook weg nadat militanten in november vorig jaar 166 mensen vermoordden in Mumbai, terwijl er om veiligheidsredenen beperkingen werden opgelegd aan Goa's jaarlijkse kerst- en nieuwjaarsfeesten.
"Als we de stranden verliezen door bodemerosie, zal het toerisme natuurlijk worden beïnvloed", zegt Cruz Cardoso, een lokale ondernemer die de Goa Shack Owners Association leidt.
Overstromingen als gevolg van kusterosie hadden al een negatieve invloed op de handel op sommige stranden, voegde hij eraan toe.
De nationale toeristenautoriteit heeft zijn bezorgdheid geuit en zei dat het samenwerkt met wetenschappers om stranden te versterken, zodat ze niet verloren gaan in de Arabische Zee.
"We nemen het heel serieus omdat we begrijpen hoe belangrijk stranden voor ons zijn," vertelde Lyndon Monteiro, vice-voorzitter van de Goa Tourism Development Corporation, aan AFP.
“We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat onze stranden worden beschermd tegen de woede van de natuur ... We zijn ervan overtuigd dat we dit probleem kunnen aanpakken en de mensen zijn zich hiervan bewust. Ze weten dat we snel en op de juiste manier moeten handelen. "
De hachelijke situatie van Goa wordt door veel kustgebieden over de hele wereld geconfronteerd, aangezien de opwarming van de aarde de zeespiegel, de intensiteit van stormen en zeestromingen beïnvloedt.
Monteiro accepteerde ook dat de lukrake en ongeoorloofde ontwikkeling sinds de opkomst van het toerisme in Goa vanaf de tijd van het hippiepad aan het eind van de jaren zestig en het begin van de jaren zeventig de ellende heeft vergroot.
Milieuwetenschappers hebben gezegd dat de vernietiging van mangroven en zoutpannen, plus zandwinning en aanleg voor toerisme de problemen hebben verergerd.
Het Intergovernmental Panel on Climate Change van de VN heeft gewaarschuwd dat kusterosie miljoenen kan verdringen en dat veel idyllische bestemmingen, zoals de Malediven in de Indische Oceaan, van de toeristenkaart kunnen worden geveegd.
In India wordt volgens de Asian Development Bank ongeveer 1,500 kilometer of 26 procent van de kustlijn van het vasteland geconfronteerd met "ernstige erosie" en "trekt het zich actief terug".
De in Manilla gevestigde organisatie biedt momenteel technische bijstand voor een duurzaam kustbeschermings- en beheerproject van 1.2 miljoen dollar voor kustlijnen in drie staten langs de westkust van India, waaronder Goa.
