FCC verleent rij 44-exploitatievergunning voor wifi aan boord

In een ontwikkeling die de wereldwijde concurrentie voor het leveren van wifi op passagiersvliegtuigen waarschijnlijk zal ophitsen, meldde Row 44 donderdag dat de Federal Communications Commission het een permanente exploitatievergunning heeft verleend om internetdiensten in vliegtuigen te leveren.

De licentie, in combinatie met Row 44's bestaande overeenkomsten met de Mexicaanse en Canadese regeringen, betekent dat het bedrijf zijn satellietgebaseerde wifi-service in heel Noord-Amerika kan aanbieden. Het bedrijf heeft ook aangegeven dat het zijn service op andere wereldwijde markten zal aanbieden.

"Onze oplossing is de eerste oplossing die echte breedband biedt aan vliegtuigpassagiers, zowel in binnen- als buitenland, en een ervaring biedt die vergelijkbaar is met de hoge internetsnelheden die ze thuis en op het werk genieten", zegt Row 44 CEO John Guidon in een verklaring.
Rij 44, waarvan de service is getest door Alaska Airlines en Southwest Airlines, wordt ondersteund door Hughes Network Systems, wiens breedbandsatelliettechnologie vele wereldwijde markten bereikt.

Een concurrerende inflight-service aangeboden door AirCell in de Verenigde Staten heeft een voorsprong op rij 44. Aircell's Gogo Inflight Internet-service is al geïnstalleerd door verschillende Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. Vorige maand zei AirTran dat de hele vloot van 136 vliegtuigen was uitgerust met de Gogo-service. Andere luchtvaartmaatschappijen die de Aircell-service installeren, zijn American Airlines, Delta Air Lines en Virgin America. Aircell gebruikt grondantennes voor zijn service.

De FCC-goedkeuring duurde langer dan rij 44 had verwacht, maar Guidon zei: "We geloven dat onze Noord-Amerikaanse luchtvaartpartners en hun passagiers deze inflight-service het wachten meer dan waard zullen vinden."

Opmerkend dat de FCC nog steeds telefoongesprekken tijdens de vlucht op Amerikaanse binnenlandse vluchten verbiedt, zei Row 44 dat het van plan is om mobiele telefonie aan te bieden aan haar wereldwijde luchtvaartklanten in regio's waar dit is toegestaan. In Europa zijn mobiele telefoongesprekken tijdens de vlucht bijvoorbeeld toegestaan ​​door regelgevende instanties. Zo biedt de Europese provider OnAir zowel bellen als internetten op Europese vluchten.

Een andere concurrent is Panasonic Avionics, dat in sommige wereldwijde markten in-flight bellen en Wi-Fi-service levert.

Een eerdere poging om wifi tijdens de vlucht te leveren door Boeing's Connexion-eenheid kreeg geen serieuze grip en werd stilgelegd na verliezen van honderden miljoenen dollars. Connexion-antennes bevinden zich echter nog steeds op sommige vliegtuigen, waaronder de Duitse Lufthansa-vliegtuigen, en zouden kunnen worden gebruikt voor een toekomstige satellietgebaseerde in-flight-service.