Volgens een nieuwe analyse van de International Air Transport Association (IATA) zijn de vertragingen in het luchtverkeer in Europa de afgelopen tien jaar meer dan verdubbeld. De vertragingen zijn veel sneller gestegen dan het aantal vluchten. Hierdoor zijn ernstige structurele zwakheden in het luchtvaartsysteem van het continent aan het licht gekomen.
Het rapport, dat de jaren 2015 tot en met 2024 bestrijkt en gedeeltelijke gegevens uit 2025 bevat, schetst een somber beeld: Vertragingen bij Air Traffic Flow Management stegen met 114 procent, ook al groeide het aantal vluchten met slechts 6.7 procentIn het onderzoek werden weergerelateerde verstoringen buiten beschouwing gelaten, evenals vluchtannuleringen als gevolg van stakingen van de luchtverkeersleiding. Dit suggereert dat de werkelijke omvang van het probleem nog veel groter is.
Terwijl de wereldwijde luchtvaartsector worstelt met de stijgende passagiersvraag en de operationele druk na de pandemie, valt Europa op. Door het aanhoudende personeelstekort, de capaciteitsbeperkingen en de terugkerende stakingen loopt het continent achter op zowel de Verenigde Staten als de regio Azië-Pacific, die vergelijkbare pieken in door luchtverkeersleiding veroorzaakte verstoringen hebben weten te vermijden.
Een decennium van achteruitgang
De bevindingen van IATA tonen aan dat een continent worstelt om zijn luchtruim betrouwbaar te laten functioneren. Alleen al in 2024 bedroegen de vertragingen in totaal 30.4 miljoen minutenMeer dan verdubbelen de 14.2 miljoen minuten die in 2015 werden opgenomen. In de afgelopen tien jaar is een verbluffende 7.2 miljoen vluchten ondervonden vertragingen door de luchtverkeersleiding, waarvan er bijna 700,000 langer dan een half uur duurden.
Vooral de zomermaanden waren zwaar. Juli en augustus waren goed voor 38 procent van alle vertragingen vorig jaar, wat aangeeft dat het systeem niet in staat is om de voorspelbare seizoensgebonden vraagpieken op te vangen.
Nog zorgelijker voor analisten in de sector: 87 procent van de vertragingen in 2024 werd veroorzaakt door personeels- en capaciteitsproblemen—problemen die al jaren bekend zijn.
“Europa is er niet in geslaagd de luchtverkeersleiding onder controle te krijgen”, aldus Willie Wals, aldus de directeur-generaal van IATA in een scherp geformuleerde verklaring bij het rapport: "Luchtvaartmaatschappijen en reizigers werd een gemeenschappelijk Europees luchtruim beloofd dat vertragingen en brandstofverbruik zou verminderen. In plaats daarvan hebben passagiers te maken gehad met meer dan een verdubbeling van de vertragingen... Het is volstrekt onaanvaardbaar."
Frankrijk en Duitsland: de zwakste schakels van het systeem
De uitdagingen op het gebied van luchtverkeersleiding in Europa zijn niet gelijkmatig verdeeld. IATA ontdekte dat De luchtvaartnavigatiedienstverleners (ANSP's) van Frankrijk en Duitsland waren verantwoordelijk voor meer dan de helft van alle vertragingen.
Beide landen liggen in het centrum van de drukste corridors van het continent, waardoor verstoringen vaak over de landsgrenzen heen reiken. Personeelsproblemen in de verkeersleidingcentra in Marseille, Reims, Karlsruhe of München kunnen gevolgen hebben voor vluchten die honderden kilometers verderop liggen.
Stakingen blijven ook een bepalend – en controversieel – kenmerk van het Europese luchtverkeersleidingslandschap. Hoewel het IATA-rapport annuleringen als gevolg van dergelijke acties uitsloot, merkt het op dat 9.8 miljoen minuten vertraging waren in het afgelopen decennium uitsluitend toe te schrijven aan stakingen van de luchtverkeersleiding. Frankrijk blijft het epicentrum van deze activiteit, zelfs tijdens periodes van verkeersarme activiteiten zoals de pandemie.
Een scherp contrast met de Verenigde Staten
De al tien jaar durende toename van ATC-vertragingen in Europa staat in schril contrast met de ervaringen in de Verenigde Staten. Daar is het luchtverkeer weliswaar groter, maar de systematische ATC-veroorzaakte vertragingen zijn niet in een vergelijkbaar tempo toegenomen.
De VS profiteren van een één enkele nationale luchtvaartnavigatieprovider: de Federal Aviation Administration (FAA)—wat uniforme procedures, gecentraliseerd personeelsbeheer en gestandaardiseerde technologie mogelijk maakt. Terwijl delen van het Amerikaanse ATC-systeem kampen met verouderde infrastructuur en een tekort aan verkeersleiders, zijn stakingen van luchtverkeersleiders illegaal, waardoor grootschalige sluitingen zoals in Europa worden voorkomen.
De meeste vertragingen in de VS zijn het gevolg van weer, niet door arbeidskrachten of chronische capaciteitstekorten. Volgens waarnemers in de sector maken de landelijke grondvertragingsprogramma's en verkeersstroomhulpmiddelen van de FAA, hoewel onvolmaakt, een meer gecoördineerde respons mogelijk dan de Europese lappendeken van meer dan 30 nationale ANSP's.
"De fragmentatie van het Europese luchtruim is een van de langstlopende inefficiënties in de luchtvaartindustrie", aldus een voormalig FAA-functionaris. "Als New York een eigen ATC-systeem had, los van New Jersey en Pennsylvania, zou er chaos ontstaan. Zo functioneert Europa in wezen vandaag de dag."
Azië-Pacific: groeiend verkeer, minder structurele zwakheden
In de regio Azië-Pacific, waar de vraag naar passagiers snel stijgt, staan de luchtverkeersleidingsystemen onder grote druk, maar hebben geen vertragingen zien oplopen op Europees niveau.
De uitdagingen variëren sterk per land:
- China kampt met militair gecontroleerd luchtruim en extreme weersomstandigheden.
- India kampt met een snelle groei van het verkeer, die de groei van de infrastructuur overtreft.
- Zuidoost-Azië kampt met moessonregens en verkeersopstoppingen rond belangrijke knooppunten.
Toch blijven de meeste landen in de regio vasthouden aan gecentraliseerde ATC-autoriteiten, en grootschalige aanvallen zijn zeldzaam. Veel landen in de regio Azië-Pacific hebben fors geïnvesteerd in de modernisering van hun luchtverkeersleidingsinfrastructuur, waarbij ze soms oudere westerse systemen overslaan.
"Deze landen hebben jonge luchtvaartecosystemen en groeien snel", aldus een luchtvaartanalist in Singapore. "Hun risico is capaciteitsgroei, niet structurele fragmentatie."
Het gemeenschappelijke Europese luchtruim dat er nooit kwam
Al tientallen jaren beloven beleidsmakers in Brussel dat er een verenigd luchtruim komt, ook wel bekend als Gemeenschappelijk Europees luchtruim—zou het luchtverkeerssysteem van het continent vereenvoudigen en vertragingen aanzienlijk verminderen. Het initiatief ligt nog steeds stil, grotendeels vanwege politieke weerstand en zorgen over de nationale soevereiniteit.
Europese luchtvaartmaatschappijen beweren dat ze, als er geen wezenlijke vooruitgang wordt geboekt, gedwongen worden te opereren onder beperkingen die in een wereldwijd concurrerende omgeving niet langer acceptabel zijn.
Walsh beschuldigde toezichthouders ervan zich te richten op het uitbreiden van de regels voor passagierscompensatie onder de EU261-verordening in plaats van het aanpakken van ‘de hoofdoorzaak van een groot deel van de vertragingen waarmee reizigers te maken krijgen: de luchtverkeersleiding.’
Luchtvaartmaatschappijen zijn begonnen met het opvullen van vluchtschema's, het omleiden van vluchten rond problematische regio's en het verbruiken van meer brandstof als gevolg van inefficiënte routes. Dit leidt tot hogere kosten en een negatieve impact op het milieu.
Een onzekere weg vooruit
Het IATA-rapport biedt weinig optimisme voor verbetering op korte termijn. Hoewel er in 2025 enige seizoensmatige versoepeling wordt verwacht vergeleken met het ongewoon moeilijke 2024, is de bredere trend van de afgelopen tien jaar onmiskenbaar.
Alleen al de vertragingen bij de personeelsbezetting zijn toegenomen 201.7 procent Sinds 2015 zijn de inspanningen om de personeelsbezetting van de luchtverkeersleiding te herbouwen traag en inconsistent geweest. Het opleiden van een luchtverkeersleider kan twee tot vier jaarwaardoor er weinig ruimte is voor snelle oplossingen.
Nu de vraag naar passagiers dit jaar in heel Europa naar verwachting het niveau van vóór de pandemie zal overtreffen, waarschuwen leiders in de sector dat het systeem mogelijk een breekpunt nadert.
"De connectiviteit en het concurrentievermogen van Europa worden ondermijnd", aldus Walsh. "Als we de structurele tekortkomingen van de luchtverkeersleiding niet aanpakken, zullen reizigers de prijs blijven betalen."
Laat een bericht achter