Cruisen in Europa wint snel aan populariteit - het komt in de buurt van Alaska als favoriete bestemming in de zomer - en daar zijn goede redenen voor.
Het is moeilijk om cruisen te verslaan als de keuze om van meerdere bestemmingen te proeven, omdat u geen gedoe met in- en uitpakken hoeft te hebben en kunt genieten van het comfort van een nacht op een luxe cruiseschip.
Terwijl andere segmenten van de reisindustrie het moeilijk vinden om de economische neergang in de VS te compenseren - ook in andere delen van de wereld - is de Europese cruising in opkomst. Woordvoerders van de Europese cruise-industrie zeggen dat naar verwachting meer dan 3.6 miljoen passagiers dit jaar hun cruise starten vanuit een Europese haven, en die markt is nu goed voor bijna een kwart van alle cruises die wereldwijd worden geboekt.
Cruisen op de Britse eilanden is een van de meest populaire Europese cruises, en 57 zuidelijke minnesotans - geboekt op de 21e cruise die door het Post-Bulletin wordt gesponsord - kunnen daarvan getuigen.
De 2,300 mijl lange reis (15-30 augustus) die cruiseschepen naar Engeland, Ierland, Noord-Ierland, Wales en Schotland bracht - plus een dag in Frankrijk - was aan boord van de luxe voering van Princess Cruises, de Grand Princess.
De majestueuze stad Londen, een van de meest bezochte steden ter wereld, was zowel het start- als het eindpunt van de 15-daagse reis. We hadden daar voorafgaand aan de cruise een tweedaags bezoek gepland en het was het zeker waard.
Het grootste deel van de groep koos voor een 'Total London Experience'-tour die de hele dag duurt, inclusief een rondleiding door het legendarische West End, Westminster Abbey, Household Cavalry Museum, Buckingham Palace en een van de meest fotografische evenementen ter wereld - The Changing van de wacht - samen met bezoeken aan de Convent Garden, St. Paul's Cathedral, de Tower of London - met de kroonjuwelen - en de London Eye.
Het oog is een nieuwe truc voor de Londense bezienswaardigheden. Het gigantische reuzenrad werd in 2000 gebouwd als een millenniumattractie en werd voornamelijk gesponsord door British Airways. Passagiers in capsules voor 20 personen vliegen zo'n 400 meter boven de grond voor een verrassend panoramisch uitzicht over de stad.
Londen was, zoals je zou verwachten, een topattractie tijdens de reis, maar zeker niet de enige.
De eerste stop aan boord van de Grand Princess met 2,500 passagiers - waar ongeveer 150 meer personen woonden dan de vermelde capaciteit van het schip - was de toegangspoort van Ierland, Cork. De eerste geplande stop, op Guernsey Island, werd geannuleerd vanwege volle zee.
Dat brengt ons bij het weer: het waren typische Britse eilanden in de nazomer. Een gewone dag verliep ongeveer zo, niet per se in deze volgorde: een lichte bui, wat zonneschijn en wat bewolking, waarbij dit menu schijnbaar door de dag heen draaide. De temperaturen waren meestal halverwege de jaren 60, ideaal om te toeren, dachten de meeste van onze groep.
Het verblijf in Cork werd gevolgd door een stop in Dublin, met zijn talloze populaire excursies aan wal. Het volgende was Liverpool, Engeland - de Europese cultuurstad dit jaar plus populaire "Beatles Story" -winkels en tentoonstellingen als attractie. Daarna was het Schotland en het industriële centrum van Glasgow.
De volgende havenstop was Belfast en het zich snel economisch ontwikkelende Noord-Ierland. De renaissance van die stad sinds het staakt-het-vuren tussen de strijdende katholieken en protestanten is op zijn zachtst gezegd verrassend.
Hooglandkastelen en de magie van Schotland - inclusief een bezoek aan Loch Ness, de thuisbasis van de legende van het Monster, volgden. Volgende op de route was de Schotse havenstad South Queennsferry, de toegangspoort tot het machtige Edinburgh, het politieke, commerciële en culturele hart van dat land.
We voelden dat het beste van de cruise tot het laatst werd overgelaten. Dat was een stop in de Franse haven van Le Havre, waar passagiers de keuze hadden om de dag door te brengen in Parijs of Normandië. Wat een moeilijke keuze was dat.
De vlucht naar Heathrow Airport in Londen - de grootste van Europa - was via Northwest Airlines en de nieuwe non-stopdienst daar vanaf Minneapolis-St. Paul International.
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- Het is moeilijk om cruisen te verslaan als de keuze om van meerdere bestemmingen te proeven, omdat u geen gedoe met in- en uitpakken hoeft te hebben en kunt genieten van het comfort van een nacht op een luxe cruiseschip.
- That was a stop at the French port of Le Havre, where passengers had a choice of spending the day in either Paris or Normandy.
- The majestic city of London, one of the most-visited cities in the world, was both the starting and end point of the 15-day trip.
