De tiende internationale conferentie over UNESCO Global Geoparks 2023 werd van 5 tot 11 september gehouden in Marrakesh, Marokko, gecoördineerd en georganiseerd door de Raad van de UNESCO Global Geoparks-netwerk (GGN).
Het voorzitterschap van het Geopark Africa Network werd door Dr. Driss Achbal uit Marokko uitgebreid naar de Senior Assistant Conservation Commissioner van de Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) en het hoofd van de sectie Cultureel Erfgoed, de heer Joshua Mwankunda.
Het Ngorongoro Lengai Geopark is het enige in Afrika ten zuiden van de Sahara, na het M'Goun UNESCO Global Geopark in Marokko, waardoor er slechts twee in Afrika gevestigde Geoparken zijn.
Geopark-conferentie
De Internationale Conferentie over UNESCO Global Geoparks, die elke twee jaar wordt georganiseerd, brengt mensen van over de hele wereld samen om de nieuwste bevindingen en ervaringen over een breed scala aan onderwerpen te delen, variërend van geologisch onderzoek tot duurzaam toerisme, onderwijs en participatief management voor duurzame ontwikkeling.
De Arabische en Afrikaanse regio heeft slechts 2 geoparken geregistreerd in het UNESCO Global Geoparks Network, namelijk M'Goun in Marokko en Ngorongoro-Lengai in Tanzania.
Afgezien van wilde dieren zijn geologische kenmerken nu een opkomende toeristische trekpleister in Noord-Tanzania, vooral in het Ngorongoro Conservation Area, een van de bekendste toeristische trekpleisters in Oost-Afrika. Geologische toeristische kenmerken binnen het beschermde gebied zijn gezamenlijk opgericht als Ngorongoro Lengai Geopark. Het management van de Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) ontwikkelt nu toeristische lodges en andere bezoekersservicefaciliteiten in het Geopark om meer toeristen te trekken, zowel buitenlandse als lokale bezoekers.
Geopark-hotspots
Het meest aantrekkelijk van deze geologische hotspots is Mount Oldonyo Lengai, een actieve vulkaan in Tanzania. De kegelvormige top van de berg spuugt vuur wanneer hij uitbarst. Oldonyo Lengai of de “Berg van God” in de Maasai-taal is een unieke en uiterst fascinerende stratovulkaan die boven de Oost-Afrikaanse Riftvallei uittorent.
Vanaf de lagere hellingen van de vulkanische berg Oldonyo Lengai is de Malanja-depressie te zien, een prachtig en schilderachtig geologisch kenmerk gelegen aan de zuidelijke rand van de Serengeti-vlaktes en ten oosten van de Ngorongoro-berg. De depressie werd gevormd door de beweging van het land naar het westen, waardoor het meest oostelijke deel depressief achterbleef. Maasai-boerderijen verfraaien dit gebied binnen de Malanja-depressie en bieden culturele ervaringen aan de bezoekers, waardoor een symbiose van leven ontstaat tussen mens, vee en wilde dieren, die allemaal de natuur delen.
Nasera Rock is zo'n spectaculair geologisch kenmerk dat een bezoek waard is. Het is een 50 meter hoge inselberg gelegen in het zuidwestelijke deel van het Golgebergte in het Ngorongoro Conservation Area. Dit lichtgekleurde gesteente is metamorfe gneis waarin gesmolten granietmagma werd geïnjecteerd en vervolgens werd afgekoeld om roze graniet te vormen, vertelde mijn gids me.
Er zijn verschillende ondiepe grotten onder de Nasera-rots die onderdak boden aan de vroege mens. In deze grotten is uit bewijsmateriaal gebleken dat de vroege mens daar ongeveer 30,000 jaar geleden leefde, zoals blijkt uit de stenen werktuigen, botfragmenten en aardewerkartefacten die hier zijn ontdekt.
Olkarien Gorge is het andere aantrekkelijke geologische of geografische kenmerk dat een bezoek waard is. Het is diep en extreem smal met een lengte van 8 kilometer. De kloof is ook een thuis voor kolonies gieren. Honderden gieren vliegen over de kloof, terwijl de Maasai-bevolking hun haarkleurende aarde uit deze kloof haalt.
Andere aantrekkelijke geologische kenmerken binnen NCAA zijn de Ngorongoro-krater (250 km), de Olmoti-krater (3.7 km) en de Empakai-krater (8 km). De Ngorongoro-krater is de bekendste van de andere geografische kenmerken die toeristen naar het beschermde gebied trekken. De krater herbergt een grote diversiteit aan wilde dieren, zoals olifanten, zwarte neushoorns, leeuwen, gazellen en andere grote zoogdieren. De geologische geschiedenis van Ngorongoro Lengai Geopark begon 500 miljoen jaar geleden toen granietzandgneis werd gevormd dat te zien was in het Golgebergte en in het westen rond het Eyasi-meer.
UNESCO Global Geoparks zijn unieke en verenigde geografische gebieden waar locaties en landschappen van internationale geologische betekenis worden beheerd met een holistisch concept van bescherming, educatie en duurzame ontwikkeling waarbij lokale gemeenschappen betrokken zijn.
