Phuket is het grootste eiland en misschien wel het populairste deel van Thailand bij toeristen. Het staat bekend om zijn prachtige stranden, turquoise water en warme klimaat, dat bezoekers van over de hele wereld trekt. Naast het strand biedt Phuket ook uitstekend eten, een unieke cultuur en leuke avontuurlijke activiteiten.
Phuket, lange tijd een symbool van feesten en vrijheid, wordt nu geconfronteerd met een alarmerende realiteit: Soi Bangla aan Bangla Road verandert in een arena van voortdurende toeristengevechten. En het probleem zijn niet zozeer de criminelen, maar de bezoekers zelf.
Bangla Road en Soi Bangla zijn in wezen dezelfde locatie en verwijzen beide naar het centrale gebied van Patong Beach, Phuket, beroemd om zijn nachtleven. "Bangla Road" is de naam van de hoofdstraat, terwijl "Soi Bangla" verwijst naar de steegjes die ervan aflopen. Soi Bangla wordt soms ook algemener gebruikt om het hele uitgaansgebied aan te duiden, inclusief de hoofdstraat en de omliggende steegjes.
De belangrijkste "katalysator" is ongecontroleerd alcoholgebruik. Volgens Thaise sociale netwerken grijpt de politie nauwelijks in, waardoor situaties escaleren. Als gevolg hiervan zijn taferelen die doen denken aan straatgevechten alledaags geworden.
"Deze conflicten, aangewakkerd door alcohol, vinden bijna elke nacht plaats. Soms lopen ze uit de hand, omdat de politie simpelweg niet reageert", zegt een van de ooggetuigen. Volgens hem probeerde de toerist in het witte shirt, die op video werd vastgelegd, herhaaldelijk een gevecht te beginnen.
Het laatste incident vond plaats op 6 mei rond 3 uur 's ochtends – de beelden werden de volgende dag gepubliceerd. De 30 seconden durende opname legt het moment vast waarop een dronken toerist een andere aanvalt. Een derde man verschijnt in beeld en probeert hen uit elkaar te drijven, maar de aanvaller stopt niet en probeert het gevecht voort te zetten.
De buurtbewoners steken hun irritatie niet onder stoelen of banken: soms komt de politie nog wel eens opdagen om de aanstichters mee te nemen naar het bureau, maar vaker niet. Uiteindelijk gaan de deelnemers gewoon weer uit elkaar en is de straat weer vol plezier tot de volgende schermutseling.
De politie zegt zich bewust te zijn van het probleem en probeert de situatie onder controle te krijgen. De bars blijven echter open tot in de ochtend en dronkenschap is bijna de norm geworden. Dit roept steeds meer vragen op bij de lokale bevolking: wat is belangrijker: de reputatie van toeristen of de veiligheid?
