“De sluiting moet nu eindigen”, verklaarde Geoff Freedman, voorzitter van de Amerikaanse reisvereniging, na een ontmoeting donderdag in het Witte Huis met Vicevoorzitter Vance en Minister van Transport Duffy.
“Het Congres moet een duidelijke, voortdurende resolutie aannemen om de stabiliteit te herstellen, Amerikaanse banen te beschermen en ervoor te zorgen dat reizen veilig en betrouwbaar blijft.”
Freedman waarschuwde dat Elke week gaat er 1 miljard dollar aan reisuitgaven verloren de sluiting gaat door – en dat Zes op de tien Amerikanen heroverwegen reisplannen tijdens een federale sluiting.
"Zakenreizigers annuleren vergaderingen en congressen", zei hij. "De domino-effecten worden steeds groter naarmate Thanksgiving dichterbij komt."
Een Capitool-instorting
De sluiting begon op 1 oktober, toen de wetgevers er niet in slaagden de financiering voor het begrotingsjaar 2026 goed te keuren. De kern van de impasse: een bittere strijd over de uitgaven aan de gezondheidszorg en andere beleidswijzigingen die aan de begroting waren verbonden.
Republikeinen, die een kleine meerderheid in de Senaat hebben, drongen aan op een ‘schoon’ wetsvoorstel om de overheid te heropenen, zonder extra maatregelen.
Democraten weigerde en eiste dat elke overeenkomst de subsidies van de Affordable Care Act en de bescherming van Medicaid zou behouden.
“Stem voor het openstellen van de overheid en dat probleem verdwijnt”, zei Leider van de meerderheid in de Senaat, John Thuneen beschuldigde de Democraten ervan ‘federale werknemers en reizigers gegijzeld te houden’.
Democraten gaven op hun beurt de Republikeinen de schuld van het forceren van de sluiting, omdat zij weigerden te onderhandelen.
“We kunnen geen wetsvoorstel goedkeuren dat cruciale bescherming van de gezondheidszorg wegneemt”, antwoordde Senaatsleider Chuck Schumer“Republikeinen kozen voor politiek op de rand van de afgrond boven regeren.”
Als geen van beide partijen opzij kijkt, blijft de federale beroepsbevolking – en de industrieën die ervan afhankelijk zijn – in een vacuüm verkeren.
Luchthavens op het breekpunt
In de verkeerstorens en bij de veiligheidscontroles is de tol onmiskenbaar.
At Boston Logan, Philadelphia Internationaal, Atlanta Hartsfield-Jacksonen Intercontinentaal Houston, meldt de Federal Aviation Administration personeelstekorten die al vertragingen hebben veroorzaakt.
In Californië, een Burbank verkeerstoren eerder deze maand was het zes uur lang donker omdat de FAA de nachtdiensten niet kon invullen.
Het Transportation Security Administration Ook de druk op de TSA is hoog. Tijdens de sluiting van 2018-2019 meldde bijna 10% van de TSA-medewerkers zich ziek – een scenario dat volgens analisten in de sector opnieuw kan ontstaan als de impasse voortduurt.
"We hangen aan een zijden draadje", zei een FAA-supervisor die anoniem wilde blijven. "De luchtverkeersleiders zijn uitgeput en het stressniveau is torenhoog."
United Airlines waarschuwde investeerders deze week voor het afnemende vertrouwen in de reissector en de annuleringen door zenuwachtige zakenreizigers.
"Onzekerheid is slecht voor boekingen", aldus de luchtvaartmaatschappij. "Hoe langer dit aanhoudt, hoe groter de schade."
Miljarden verloren en het aantal loopt nog steeds op
Het Amerikaanse reisorganisatie schat dat de afsluiting aan het uitputten is $1 miljard per week van de nationale economie. Hotels, luchtvaartmaatschappijen en toeristische centra zoals Orlando en Las Vegas melden al een daling in het aantal boekingen.
Als de sluiting tot november duurt, zeggen analisten dat de totale verliezen in de reissector hoger kunnen zijn dan $ 5 miljard, samen met tienduizenden banen.
Nationale parken zijn gesloten, luchthaveninfrastructuurprojecten liggen stil en internationale bezoekers worden steeds bezorgder over een land dat zijn overheid niet draaiende kan houden of zijn vliegtuigen niet op tijd kan laten rijden.
Politiek ontmoet het asfalt
Critici zeggen dat de bijeenkomst in het Witte Huis van donderdag, met vicepresident Vance, minister Duffy en leiders uit de industrie, meer show was dan inhoud.
"De vicepresident kan de overheid niet heropenen zonder het Congres", zei een aanwezige lobbyist uit Washington. "Maar symbolisch gezien is het belangrijk. Het laat het bedrijfsleven zien dat er iemand oplet."
Freedman ziet het anders.
"Onze boodschap is simpel", zei hij. "Zorg dat federale werknemers betaald worden. Houd Amerikanen in beweging. Elke dag dat deze lockdown voortduurt, verliezen we onze geloofwaardigheid – en verliezen we geld."
Een natie in stand-by
Nu de reisdrukte rond Thanksgiving nadert, bereiden passagiers zich voor op langere wachtrijen, vertraagde vluchten en meer annuleringen. Luchtvaartmaatschappijen waarschuwen in stilte voor personeelsvermoeidheid en serviceverminderingen als de lockdown niet snel wordt opgelost.
Voor miljoenen reizigers – en voor een industrie die bijna 100.000 dollar waard is $ 2.5 biljoen voor de Amerikaanse economie — het disfunctioneren van Washington is niet alleen een politiek verhaal.
Het is persoonlijk.
Aanvullende bronnen: Al Jazeera, Reuters, Associated Press, CBS News, C-SPAN, The Guardian, US Travel Association, New York Post, Our Public Service, United Airlines.
Laat een bericht achter