Om de groeiende Amerikaanse markt van avontuurlijke reizigers aan te spreken, lanceerden de Salomonseilanden afgelopen november een spraakmakende toerisme- en luchtvaartcampagne in de Verenigde Staten. Dit is een van de meest ambitieuze initiatieven die dit Pacifische land de afgelopen jaren heeft ondernomen.
Het maandlange project, onder leiding van de nationale toeristenorganisatie van de Salomonseilanden en Solomon Airlines, begon met een gericht evenement in Los Angeles, bijgewoond door bijna 30 van Californië's beste reisspecialisten. De bijeenkomst, gehouden in het Proud Bird Restaurant met een luchtvaartthema, bood Amerikaanse reisprofessionals een kijkje achter de schermen van de nieuwste toeristische ontwikkelingen in de archipel – van nieuwe eco-lodges tot uitgebreide binnenlandse vluchtmogelijkheden die afgelegen eilanden met elkaar verbinden.
De Salomonseilanden werden vertegenwoordigd door Fiona Teama, hoofd Sales & Marketing; Eldona Lokay, marketingmedewerker; Susan Bejeckian, adviseur Public Relations Noord-Amerika; en Sascha Henckell, salesmanager van AirlinePros USA. Samen brachten ze een heldere boodschap over: de Salomonseilanden willen dat Amerikaanse reizigers – met name duikers, avonturiers en cultureel geïnteresseerde bezoekers – het land zien als de laatste echt ongerepte hoek van de Stille Zuidzee.
Volgens touroperators zijn er verschillende factoren die de hernieuwde interesse van de VS in de eilanden stimuleren:
1. Duiken van wereldklasse, zonder veel mensen
De Salomonseilanden liggen op enkele van de meest biodiverse wateren ter wereld. Met wrakken uit de Tweede Wereldoorlog, koraalriffen en diepzeemuren wordt de bestemming vaak vergeleken met Fiji of Palau, maar dan met een fractie van de drukte.
2. Stijgende vraag naar ‘ongerepte’ bestemmingen
Amerikaanse reizigers na de pandemie zoeken steeds vaker naar plekken zonder massatoerisme. De Solomonseilanden, met slechts zo'n 30,000 bezoekers per jaar (vergeleken met meer dan 900,000 op Fiji), positioneren zich als het anti-resortalternatief.
3. Culturele authenticiteit
De meer dan 900 eilanden van de archipel herbergen tientallen verschillende culturen en talen. Dorpsverblijven, traditionele welkomstceremonies en bloeiend vakmanschap spreken reizigers aan die liever een complete ervaring willen dan een standaardervaring.
4. Toerisme in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog
Van de slagvelden van Guadalcanal tot onderwaterwrakken die toegankelijk zijn voor recreatieve duikers: de Amerikaanse interesse in het erfgoed van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan is nog steeds groot. Dit wordt versterkt door documentaires en hernieuwde aandacht van historici.
5. Momentum van avontuurlijke reizen
Amerikanen boeken steeds vaker reizen waarbij de nadruk ligt op trektochten in afgelegen gebieden, peddelen, duiken, surfen, vogels kijken en natuurbehoud. Dit zijn allemaal ervaringen die de Salomonseilanden in overvloed bieden.
Een grote aanwezigheid op DEMA in Orlando
Na de showcase in Los Angeles reisde de delegatie van de Salomonseilanden door naar Orlando voor de jaarlijkse Diving Equipment & Marketing Association (DEMA) Show, 's werelds grootste bijeenkomst voor professionals op het gebied van duiken, duikreizen en watersporten.
In het South Pacific Pavilion van het evenement, dat gedeeld wordt met Fiji, Papoea-Nieuw-Guinea, Tahiti, Tonga, Vanuatu, Fiji Airways en de South Pacific Tourism Organisation, wordt geschat dat 100 duikspecialisten, media en groothandelaren bezochten de stand van de Salomonseilanden tijdens de vierdaagse beurs. Jaarlijks bezoeken meer dan 5,000 bezoekers de beurs.
Voor een land dat zijn grootste troefkaart de onderwaterwereld is, is de aanwezigheid van DEMA cruciaal. "Amerikaanse duikers zijn altijd geschokt als ze beelden van de Salomonseilanden zien", zei een vertegenwoordiger. "Ze hebben overal gedoken, en toch vertellen ze ons dat ze nog nooit zoiets hebben gezien."
Een strategische weddenschap op de Amerikaanse markt
Slechts een klein deel van de Amerikaanse reizigers bereikt momenteel de Salomonseilanden, deels omdat vluchten doorgaans overstappen via Fiji, Brisbane of Papoea-Nieuw-Guinea. Maar Solomon Airlines en regionale partners spelen in op de langetermijnbelofte van een verfijnd, ervaringsgericht Amerikaans publiek.
Volgens insiders uit de sector markeert de Amerikaanse campagne van dit jaar een verschuiving: een berekende investering in reizigers bereid om verder te gaan voor authenticiteit, ecologische rijkdom en een gevoel van ontdekking dat is steeds meer verdwenen op de bekendere eilandbestemmingen.
Zoals een medewerker van een toerismebureau het verwoordde: "Je komt niet naar de Salomonseilanden om te ontsnappen aan de hectiek van de dag, je komt om een plek te ontdekken."
Laat een bericht achter