MIAMI — Het ergste van Lis Prado's werk is nee zeggen. Nee tegen de Cubaans-Amerikanen die naar het reisbureau komen om zieke ouders te bezoeken, degenen die naar begrafenissen op het eiland proberen te komen, degenen die na een ongeluk bij het bed van een geliefde hopen te zijn.
"We voelen ons als de slechteriken," zei ze, "omdat we ze nee moeten zeggen."
Maar bij Arenas Blancas International Service kan het snel veranderen. Een wetsvoorstel dat naar verwachting deze week door het Huis wordt aangenomen en kort daarna door de Senaat, zou de regels voor gezinsreizen naar Cuba versoepelen, die door president George W. Bush in 2004 strenger waren gemaakt.
De herziene regels kunnen een meevaller zijn voor bedrijven die door de Amerikaanse regering zijn gemachtigd om reizen naar Cuba te regelen, maar expats binnen en buiten de reisindustrie zeggen dat het grootste effect zal zijn dat de druk op gezinnen wordt verlicht.
"Het is niet alleen voor de economie", zegt Asela Prado, de eigenaar van Arenas Blancas en de moeder van Lis. "Het gaat om de mensen."
Een enorme rekening die de begroting van vorig jaar afrondt, zou de handhaving van de beperkingen uit het Bush-tijdperk blokkeren. Obama heeft beloofd de wetgeving te ondertekenen, waardoor Cubaans-Amerikanen één keer per jaar naar het eiland kunnen reizen om familieleden voor onbeperkte tijd te bezoeken en tot $ 170 per dag te besteden terwijl ze daar zijn.
Momenteel zijn familiebezoeken beperkt tot eens in de drie jaar gedurende maximaal 14 dagen. De dagelijkse uitgaven zijn beperkt tot $ 50.
"Met die beperkingen," zei Asela Prado, "voel je je een gevangene."
De wetgeving zou ook de definitie van familie uitbreiden tot neven en nichten, tantes en ooms in plaats van alleen ouders, broers en zussen en grootouders, waardoor veel meer mensen naar het eiland kunnen reizen.
Velen hier in Miami, het wereldwijde centrum van Cubaanse expats, verwelkomen de mogelijkheid van versoepelde regels, hoewel sommigen volhouden dat ze het eiland niet meer zullen bezoeken totdat het vrij is van communistische heerschappij.
Buiten het restaurant Versailles in Little Havana droomt de 55-jarige Pedro Lopez ervan terug te keren naar het eiland dat hij 30 jaar geleden verliet.
"De geur, de straten, de dingen die ik als kind zag, de vrienden", zei hij terwijl hij zich zijn jeugd herinnerde. Hij wil nog niet terug, maar zei dat hij het goed vindt dat anderen dat wel kunnen.
Anderen houden vol dat Obama en het Congres verder moeten gaan. Tessie Aral, eigenaar van ABC Charters in Miami, zei dat vanwege de manier waarop de maatregel is geschreven, ze bang is dat individuen niet zullen worden vervolgd voor reizen naar Cuba, maar dat bedrijven die de reizen regelen het doelwit kunnen zijn.
"Dit is niet wat president Obama beloofde", zei Aral. "Als het alleen de handhaving stopt, kan ik je nog steeds geen kaartje verkopen wetende dat ik een wet ga overtreden."
Cubanen hebben hier een leven opgebouwd in buurten waar tekens en gesprekken overwegend Spaans zijn en op verzamelplaatsen zoals Versailles waar de gebakjes en koffie zijn zoals ze zich ze herinneren. Maar expats onderhouden sterke banden met het eiland en hun relaties zijn bemoeilijkt door de strenge reisregels.
Lourdes Orjales werkt bij Damuji Services Inc., een reisbureau dat vernoemd is naar een rivier in de buurt van haar geboorteplaats Cienfuegos, die ze 41 jaar geleden verliet. Ze zou haar broer, nichtjes en neefjes vaker willen bezoeken, maar het zijn haar klanten die zwaardere behoeften hebben.
Ze gebaart naar de stoel links van haar in het kleine kantoortje met posters van Cuba in glimmende gouden lijsten op de witte lambrisering.
“Een man huilde in die stoel. Hij kon niet naar zijn stervende moeder gaan. Ze had kanker', zegt ze. “Niet iedereen zou elk jaar gaan. Degenen met noodgevallen, die zijn degenen die moeten gaan.”
