HAVANA – Het aantal toeristen dat in de eerste twee maanden van 2010 naar Cuba kwam, daalde met 3.4 procent ten opzichte van vorig jaar als gevolg van een daling van het aantal bezoekers uit Canada, de belangrijkste toeristische aanbieder van Cuba, zei de regering donderdag.
Maar een sprong in aankomsten van Cubaans-Amerikanen nadat de regering-Obama de beperkingen op hun bezoeken aan huis had opgeheven, heeft waarschijnlijk de daling van het aantal Canadezen gecompenseerd.
Een terugval in het toerisme is slecht nieuws voor president Raul Castro, die twee jaar geleden zijn zieke broer Fidel Castro verving en worstelt met een economische crisis.
Toerisme en aanverwante bedrijven brachten in 2 meer dan $ 2009 miljard naar het door communisten geleide Caribische land, of ongeveer 20 procent van zijn inkomsten uit deviezen.
Het National Statistics Office meldde op zijn website (www.one.cu) dat er in januari en februari 513,000 toeristen arriveerden, tegen 531,000 in dezelfde periode in 2009.
Het aantal Canadese aankomsten daalde tot 243,800, van 270,400 in 2009.
Experts uit de toeristenindustrie buiten Cuba zeiden dat een prijsconflict met een grote Canadese touroperator bijdroeg aan de daling.
Andere bestemmingen, waaronder de Dominicaanse Republiek en de Mexicaanse badplaats Cancun, trekken ook toeristen weg met goedkopere pakketten, zeiden ze.
De aankomsten uit de Verenigde Staten en enkele andere landen onder de categorie "overige" stegen met 11.6 procent tot 99,500 voor de periode van twee maanden, aldus het bureau voor de statistiek.
Het grootste deel van die stijging komt waarschijnlijk voor Cubaans-Amerikanen, omdat exploitanten van chartervluchten tussen de VS en Cuba zeggen dat hun zaken floreren door een toevloed van Cubaans-Amerikanen die naar hun thuisland gaan.
Vorig jaar schafte de Amerikaanse president Barack Obama de beperkingen af die hem beperkten tot één bezoek per drie jaar.
De meeste Amerikanen kunnen niet legaal naar Cuba reizen vanwege het 48-jarige Amerikaanse handelsembargo tegen het land.
Vorig jaar bezochten iets meer dan 2.4 miljoen toeristen Cuba, een stijging van 3.5 procent ten opzichte van 2008. Ondanks de stijging daalden de inkomsten uit toerisme met 11.1 procent doordat bezoekers minder uitgaven in het midden van de wereldwijde economische recessie.
