LANZHOU – Jiuquan, de gaststad van de lancering van het ruimtevaartuig Shenzhou-7 in de provincie Gansu in het noordwesten van China, heeft alle toeristische activiteiten in het gebied opgeschort om de aanstaande lancering van het ruimtevaartuig te observeren.

De woestijnlanceerbasis, op 210 km afstand van het centrum van de stad, werd een populaire bestemming onder ruimtefans nadat het Jiuquan Satellite Launch Center op 8 september aankondigde dat het bemande Shenzhou-7-ruimtevaartuig op een geschikt moment tussen 25 september en 30.

Een functionaris van de Jiuquan Tourism Board, genaamd Wu, bevestigde zaterdag dat reisbureaus de opdracht hadden gekregen om te stoppen met het organiseren van reizen naar de lanceerbasis. De exacte datum waarop het reisverbod eindigt, zou na de lancering bekend worden gemaakt.

"Het toeristenbureau zal ervoor zorgen dat reisbureaus de aanbetalingen van klanten op dergelijke reizen terugbetalen", zei hij.

Een medewerker van Jiuquan Longteng Travel Agency Service zei dat het bedrijf zijn advertenties voor reizen per satellietlancering had stopgezet.

"Alle georganiseerde reisgroepen naar het lanceercentrum zijn afgeblazen in overeenstemming met de eis van de regering", zei ze.

Een vrouw met de bijnaam Ma van de Jiuquan International Travel Service zei dat het bureau veel telefoontjes had ontvangen over het lanceren van ruimtevaartuigen.

"Veel mensen waren teleurgesteld toen ze ontdekten dat reizen naar de lanceerbasis voor ruimtevaartuigen niet was toegestaan."

De toeristenbureaus zeiden dat "ruimtereizen" in Jiuquan de afgelopen jaren populair waren geworden. De marktreactie op de lancering van het ruimtevaartuig Shenzhou-7 was nog heter dan voorheen.