Canada wil Emirates buiten de Canadese markt houden

Terwijl de ministers van het federale kabinet opscheppen over het openstellen van het Canadese luchtruim voor buitenlandse luchtvaartmaatschappijen, hebben transportambtenaren stilletjes de plannen ondermijnd van een van 's werelds grootste luchtvaartmaatschappijen om de dienstverlening naar Toronto uit te breiden, documenten verkregen door de Star Show.

In privébriefings zijn functionarissen van Transport Canada in het offensief gegaan tegen het verzoek van Emirates Airlines om betere toegang tot de Canadese markt, waarbij ze beschuldigden dat de luchtvaartmaatschappij uit het Midden-Oosten “een instrument van overheidsbeleid” is en zwaar gesubsidieerd wordt door de overheid.

Ze suggereren ook dat Transport Canada Canadese vervoerders moet beschermen tegen concurrentie.

De reactie van de federale regering op het verzoek van Emirates heeft geleid tot een scherpe berisping van een hoge leidinggevende van een luchtvaartmaatschappij, die ambtenaren van Transport Canada beschuldigt van het uiten van "lasterlijke" beschuldigingen.

In een brief aan de afdeling beweert Emirates Senior Vice-President Andrew Parker dat ondanks de belofte van extra toerisme, nieuwe banen en andere economische voordelen, Transport Canada Emirates - een wereldwijde luchtvaartmaatschappij die 60 landen bedient - van de Canadese markt wil houden.

"De taal die Transport Canada het afgelopen decennium heeft gebruikt, is agressief, vaak bevooroordeeld en zeer verwerpelijk voor deze vervoerder", schrijft Parker in de brief die de Star heeft verkregen.

“Het echte doel van deze afwijzingen is helaas om Emirates permanent weg te houden van Canada. … Emirates laat zich niet afschrikken ”, schrijft Parker.

Het spul biedt een kijkje in de wereld van internationale luchtverdragen, waar visies van een wereldeconomie vaak botsen met diepgewortelde gevoelens van protectionisme, nationaal eigenbelang en economie.

Hoge Canadese ministers hebben aangedrongen op nauwere banden met de Verenigde Arabische Emiraten. Dat suggereert dat het verzet tegen het bod van Emirates om vaker naar Canada te vliegen bij de federale bureaucratie ligt.

De kern van het groeiende geschil is een verzoek van Emirates Airlines om het aantal vluchten tussen Dubai en Toronto te verhogen, en om vluchten naar Calgary en Vancouver te starten.

Het verzoek heeft brede steun gekregen bij gemeentelijke en provinciale overheden, die zeggen dat de extra vluchten meer toerisme, nieuwe investeringen en meer banen zouden opleveren. Naar schatting zou het toestaan ​​van Emirates en een andere luchtvaartmaatschappij van de VAE, Etihad Airways, om vluchten naar Pearson alleen te stimuleren, meer dan 500 banen, $ 20 miljoen aan salarissen en $ 13.5 miljoen aan belastinginkomsten opleveren.

Transport Canada houdt echter vol dat de huidige limiet van zes vluchten per week van de Verenigde Arabische Emiraten naar Canada - verdeeld over Emirates en Etihad - voldoende is om de markt te bedienen.

Maar in een door de Star verkregen presentatie, getiteld "Blue Sky, Canada's International Air Policy", die dit voorjaar aan belanghebbenden werd gegeven, gaven hoge functionarissen van Transport Canada andere redenen aan om niet op verzoek van Emirates in te gaan, waaronder:

“Emirates en Etihad zijn instrumenten van overheidsbeleid. … De regeringen helpen bij het financieren van enorme bestellingen van wide-body vliegtuigen en enorme uitbreiding van de luchthaveninfrastructuur. "
Ze zeggen dat de markt tussen Canada en de VAE klein is, wat suggereert dat het de aandacht niet waard is.
Het citeert een onafhankelijk onderzoek dat zegt dat de door de overheid gefinancierde uitbreiding van de luchtvaart in de Perzische Golf zal leiden tot "ongezonde concurrentie en irrationeel commercieel gedrag".
Het suggereert dat Canadese vervoerders moeten worden beschermd. “In de internationale luchtvaart worden landen, net als op andere strategische gebieden, sterk gedreven door eigenbelang. Canada vergeet deze regel op eigen risico ”, aldus de briefingdocument. "Onze lucht is open, tenminste zo open als maar gegeven kan worden ... ons nationaal belang."
Maar in een weerlegging van zes pagina's aan Brigita Gravitis-Beck, directeur-generaal van Transport Canada van het luchtbeleid, zegt Parker dat de beschuldigingen van de regering slecht geïnformeerd zijn en "sterk ten onrechte".

“We zijn vooral beledigd door de suggestie - zonder enige inhoudelijke onderbouwing - dat Emirates overheidssteun krijgt voor de aankoop van vliegtuigen. We ontvangen geen subsidies of overheidssteun ”, schrijft Parker.

Hoewel Emirates in staatseigendom is, zegt Parker dat de luchtvaartmaatschappij volledig commercieel opereert zonder overheidssubsidies.

En hij beweert dat federale bureaucraten opzettelijk proberen Air Canada te beschermen tegen concurrentie, hoewel het niet naar de VAE vliegt.

"In tegenstelling tot Air Canada geniet Emirates geen vliegtuigpolitieke bescherming - de grootste vorm van subsidie", schrijft hij.

Parker bespot ook de regering die beweert dat de bestaande markt onbeduidend is en zegt dat het ware potentieel van de route Canada-Dubai niet kan worden gerealiseerd omdat Ottawa het aantal vluchten heeft beperkt.

Hij zegt dat de harde houding van Ottawa de afgelopen tien jaar niet is veranderd, ondanks 'buitengewone' handelsgroei tussen de twee naties.

"We hopen echt dat Transport Canada een evenwichtiger en nauwkeuriger beeld van Emirates zal krijgen."

Transportfunctionarissen zeiden gisteren dat ze geen commentaar konden geven op het geschil of hun eigen aantijgingen waarbij Emirates betrokken was.