Zoals voor het eerst gerapporteerd door ABC AustraliëUit een vertrouwelijke overheidscontrole is gebleken hoe reismanagementbedrijven in sommige gevallen heimelijk tientallen miljoenen dollars hebben opgestreken via verborgen commissies en niet bekendgemaakte toeslagen. Deze praktijken hebben Corporate Travel Management nu in een internationaal schandaal gestort.
Gevestigd in Brisbane Zakelijk reismanagement (CTM), een van de grootste reisaanbieders van Australië en een bedrijf met een waarde van meer dan 2 miljard dollar, heeft bevestigd dat het tot 2 miljard dollar zal terugbetalen. £ 77.6 miljoen ($ 157 miljoen) aan Britse klanten nadat jaren van overfacturering aan het licht waren gekomen. De onthullingen hebben geleid tot een dringend onderzoek door het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken. en leidde tot een onderzoek door de Australische overheid naar het gedrag en de contractuele naleving van CTM, gezien zijn rol als enige aanbieder van reisbeheerdiensten aan federale agentschappen.
Het bedrijf, dat boekingen afhandelt voor grote klanten zoals Wesfarmers, de Australische overheid en het Britse netwerk voor vluchtelingenopvang, stelt dat de factureringsproblemen al sinds 2021 bestaan. CTM heeft geweigerd uit te leggen hoe de overfacturering tot stand is gekomen of dat het crimineel gedrag vermoedt. Het bedrijf omschrijft het probleem slechts als "ernstig", maar beperkt zich tot het Verenigd Koninkrijk. De aandelen zijn sinds augustus geschorst omdat accountants de jaarrekening controleren.
Geheime QTravel-audit legt systemische kwetsbaarheden bloot
Uit documenten die ABC Australia heeft verkregen op grond van de wetgeving inzake het recht op informatie, blijkt dat de zorgen over te hoge tarieven in de zakelijke reissector veel verder reiken dan alleen CTM.
A Audit juni 2022 Het QTravel-programma van de regering van Queensland beschrijft een reeks manieren waarop reismanagementbedrijven hun klanten kunnen uitbuiten, vaak zonder dat dit wordt opgemerkt.
Uit het onderzoek, uitgevoerd door consultants Butler Caroye en Goldspring, bleek dat zakenreisorganisaties (TMC's) routinematig vertrouwelijke commissies ontvangen van luchtvaartmaatschappijen, hotels en autoverhuurbedrijven. Hoewel klanten doorgaans eisen dat deze commissies volledig worden terugbetaald, stelde de audit dat "het innen van de verschuldigde commissies erg moeilijk is en meestal een kwestie van vertrouwen is."
Een geval dat door adviseurs werd ontdekt, betrof een achtcijferige onderbetaling nadat een reisorganisatie een enge interpretatie hanteerde van wat ‘commissie’ betekende in zijn contract.
Een ander voorbeeld belichtte hoe een groot bedrijf ontdekte dat zijn TMC niet bekendgemaakte opslagen op internationale vliegtickets gedurende vijf jaarDe zaak werd buiten de rechtbank geschikt, waarbij het reisbedrijf een schadevergoeding van tientallen miljoenen betaalde.
In de audit werd ook gewaarschuwd dat TMC's hotelboekingen kunnen manipuleren door te doen alsof er geen goedkopere nettotarieven beschikbaar zijn, terwijl ze klanten in plaats daarvan naar duurdere kamers sturen waar ze commissie over ontvangen.
"We suggereren niet dat alle reismanagementbedrijven commissies moeten najagen via upselling", aldus het onderzoek. "Maar het gebeurt zeker wel, omdat preventie moeilijk is."
Toenemende controle in het Verenigd Koninkrijk en Australië
Het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken bevestigde dat het vorige maand een melding kreeg dat CTM te veel facturen had gestuurd aan overheidsdiensten.
"Er loopt een dringend onderzoek naar deze schandalige overschrijding van de overheidsuitgaven, die plaatsvond onder de vorige regering. Al het verschuldigde belastinggeld zal worden teruggevorderd", aldus een woordvoerder.
In Australië heeft de erkenning door CTM van wijdverbreide overfacturering geleid tot zorgen bij federale instanties die afhankelijk zijn van het bedrijf voor reismanagement. Hoge functionarissen bevestigden dat Er is een onderzoek gestart door de Australische regering, waarbij werd onderzocht of soortgelijke praktijken in het binnenland voorkwamen en of CTM aan zijn contractuele verplichtingen voldeed om commissies terug te betalen en verborgen opslagen te vermijden.
CTM heeft een reeks gevoelige contracten in beide landen binnengehaald, waaronder COVID-19-repatriëringsoperaties, het beheer van een asielzoekersbootprogramma in het Verenigd Koninkrijk en reisdiensten in de Australische publieke sector.
Reizen Industrie onder druk om te hervormen
De Australian Travel Industry Association, die reisbureaus waaronder CTM vertegenwoordigt, benadrukte dat zij zich blijft inzetten voor "het handhaven van een eerlijke, transparante en op de consument gerichte reisindustrie", met accreditatievereisten die betrekking hebben op financiële, ethische en professionele normen.
Maar de audit in Queensland schetst een beeld van een sector waarin ondoorzichtige commissies, complexe leveringsregelingen en zwak toezicht aanleiding geven tot het floreren van twijfelachtige praktijken.
Eén anekdote uit de audit legt de sluimerende frustratie vast: een bank, die genoeg had van onacceptabele boekingstijden en trage reacties, riep haar travelmanagers bijeen voor een bestuursvergadering en bediende hen vervolgens Koude koffie om aan te tonen dat de kwaliteit van de dienstverlening door het personeel slecht was.
Nu er gelijktijdig onderzoeken plaatsvinden in Australië en het Verenigd Koninkrijk, staat CTM onder ongekende druk. De zakelijke reissector als geheel wordt mogelijk binnenkort gedwongen tot hervormingen die al lang nodig zijn.
Laat een bericht achter