Amerika staat op het punt om het aantal reizigers flink te laten toenemen. Zonder snelle maatregelen kan onze verouderde infrastructuur voor luchtreizen echter moeilijk aan de toenemende vraag voldoen, zoals blijkt uit een recent rapport van de Commissie voor naadloos en veilig reizen.
De commissie bestaat uit voormalige overheidsfunctionarissen – van het Department of Homeland Security, US Customs and Border Protection, de Transportation Security Administration en het State Department – samen met deskundigen uit de particuliere sector van luchthavenbeheer- en investeringsorganisaties.
Het rapport schetst de cruciale maatregelen die nodig zijn om ervoor te zorgen dat president Trump een 'gouden tijdperk van reizen' kan inluiden ter voorbereiding op het WK voetbal van 2026, de Olympische en Paralympische Spelen van 2028, de Ryder Cup van 2025 en de viering van het 250-jarig bestaan van Amerika.
Vandaag presenteerde de reissector een strategisch plan om Amerika te positioneren als de belangrijkste internationale reisbestemming en tegelijkertijd grote vertragingen bij binnenkomst, overvolle TSA-controleposten en ontevreden reizigers te voorkomen, terwijl het land zich opmaakt voor een decennium vol historische internationale gebeurtenissen.
Naast de in het rapport beschreven veiligheidshervormingen, blijft de reissector pleiten voor de dringende modernisering van luchtverkeersleidingssystemen en oplossingen om het tekort aan luchtverkeersleiders in het land aan te pakken.
Amerika staat voor een opmerkelijke kans — de cruciale vraag is of we er gebruik van zullen maken of er frustrerend tekortschieten. De komende jaren zullen we getuige zijn van een ongekende toename van de vraag naar reizen, die onze huidige systemen niet aankunnen. Washington heeft een beperkt tijdsbestek om belangrijke uitdagingen op het gebied van reizen aan te pakken en een economisch potentieel van $ 100 miljard te ontsluiten — maar dit vereist een mate van urgentie die de laatste tijd ontbrak.
De aanbevelingen van de Commissie zijn gebaseerd op inzichten van experts in zowel de overheid als de particuliere sector, wat de ijverige inspanningen en investeringen weerspiegelt die door verschillende instanties op het gebied van nationale veiligheid zijn gedaan, aldus Kevin McAleenan, voormalig waarnemend minister van Binnenlandse Veiligheid en voorzitter van de Commissie. Hij benadrukte dat de voorgestelde maatregelen gericht op het versterken van de veiligheid en het verbeteren van de facilitering door middel van strategische technologische investeringen, procesverbeteringen en samenwerking tussen de overheid en particuliere entiteiten een belangrijke kans bieden om onze reisinfrastructuur te upgraden en meer bezoekers aan te trekken.
In het licht van de bevindingen van de commissie dringt US Travel er bij het Congres en de regering van Trump op aan om vier belangrijke acties uit te voeren:
- Zorg voor leiderschap vanuit het Witte Huis om Amerika te vertegenwoordigen bij grote internationale evenementen. De Trump-regering moet snel een taskforce vormen, geleid door een hoge functionaris van het Witte Huis, om consistent leiderschap en aandacht te garanderen binnen de federale overheid, en om de komende vier jaar te profiteren van wereldwijde kansen.
2. Voldoe aan de belofte van president Trump om visa voor het WK van 2026 efficiënt en veilig te verwerken.
- Zorg voor een goede bezetting van het consulaat voor de visumverwerking.
- Verleng de geldigheid van B-1/B-2 visa voor gecontroleerde, legale bezoekers met twee jaar.
- Richt een nationale screeningsdienst op die voortbouwt op het National Vetting Center van president Trump en ervoor zorgt dat alle bezoekersvisa binnen 30 dagen of minder worden verwerkt.
- Richt een “Secure Travel Partnership”-initiatief op om het aantal landen met sterke reisbeveiligingsovereenkomsten met de Verenigde Staten uit te breiden, en zo een pad te creëren naar het Visa Waiver Program.
4. Ontwikkel de meest geavanceerde en veilige luchthavenscreeningprocedures door een aanzienlijke investering te doen in beveiligingstechnologie. Stop onmiddellijk met het omleiden van de Passenger Security Fee en vergroot de financiering voor technologie om te garanderen dat binnen vijf jaar alle reizigers grotere vloeistoffen in hun handbagage kunnen meenemen, elektronica en identificatie in hun tassen kunnen bewaren en hun schoenen, jassen en riemen kunnen behouden tijdens de screening.
5. Bouw robuuste, moderne en efficiënte luchthavengrenzen om de veiligheid van Amerika te garanderen en tegelijkertijd wereldwijd reizen mogelijk te maken.
- Zorg voor een uitgebreide personeelsbezetting voor Customs and Border Protection (CBP) bij de douane op luchthavens.
- Voorkom lange wachttijden bij de douane voor Amerikanen die terugkeren uit het buitenland door gebruik te maken van biometrie en geavanceerde screeningprocessen. Hierdoor kunnen reizigers afspraken met een CBP-medewerker overslaan, tenzij ze items moeten aangeven.
- Verbeter de maatregelen tegen overschrijding van de toegestane verblijfsduur door binnen twee jaar biometrische vluchtprocedures in te voeren.
Met steun van beide partijen en een nieuw bestuur, heeft de Verenigde Staten een unieke kans om haar reisinfrastructuur te vernieuwen. Dit is het moment om het uitzonderlijke reissysteem te creëren dat Amerikanen terecht verdienen en waar de wereldgemeenschap op rekent.
