De Europese vliegtuigbouwer Airbus verlaagt zijn investering in het waterstofjetinitiatief na een investering van bijna 2 miljard dollar.
Het bedrijf maakte in 2020 bekend dat het voor 2035 een emissievrij waterstofvliegtuig wilde introduceren. Dit werd gezien als een potentiële mijlpaal voor de luchtvaartsector.
Sommige leiders in de industrie uitten echter twijfels over de tijdige gereedheid van de technologie. Volgens bronnen die bekend zijn met de situatie heeft Airbus al meer dan 1.7 miljard dollar in het project geïnvesteerd, maar heeft het afgelopen jaar vastgesteld dat technische uitdagingen en de trage acceptatie van waterstof in de economie de realisatie van de gestelde doelen in de weg zouden staan.
Begin februari liet Airbus zijn medewerkers weten dat het budget voor het project zou worden verlaagd en de planning zou worden uitgesteld, aldus bronnen. Een aangepaste planning werd niet verstrekt.
Later die maand erkende CEO Guillaume Faury, die het waterstofinitiatief eerder als 'een historisch moment' had omschreven, dat de onderneming niet had geleid tot een commercieel levensvatbaar vliegtuig. Hij zou hebben verklaard dat ingenieurs terug naar de tekentafel zouden moeten voor een tweede 'ontwikkelingsronde'.
De pogingen van Airbus om een dozijn luchtvaartmaatschappijen en meer dan 200 luchthavens te betrekken bij het verkennen van waterstofintegratie, leidden tot zorgen, aangezien leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen en leveranciers in besloten kring scepsis uitten over de doelstelling voor 2035. Bij de Amerikaanse concurrent Boeing, die al lange tijd sceptisch staat tegenover waterstof, uitten leidinggevenden vragen over de veiligheid en de gereedheid van de technologie.
De Europese Unie (EU) heeft de luchtvaartsector opgeroepen om te decarboniseren in het kader van haar Green Deal, die ernaar streeft om de gehele EU in 2050 klimaatneutraal te maken. Airbus, dat gedeeltelijk in handen is van de Franse overheid, kreeg de opdracht om een deel van de reddingsoperatie van € 15 miljard (meer dan $ 16 miljard) in het kader van COVID te bestemmen voor de ontwikkeling van 'groene' vliegtuigen.
Volgens berichten heeft het waterstofinitiatief Airbus in staat gesteld om verdere publieke en private groene financiering te verkrijgen. De terugtrekking vindt plaats omdat de algehele belangstelling voor waterstof afneemt, doordat bedrijven zoals oliegigant BP en de Finse fabrikant Neste hun waterstofprojectplannen laten varen.
Daarnaast herzien verschillende vooraanstaande Europese energiebedrijven hun strategieën vanwege de hogere kosten en uitdagingen die gepaard gaan met de overstap van fossiele brandstoffen.
