British Ascend Airways, die trots de kleuren van Air Sierra Leone droeg, sloot haar eerste vlucht af van Londen Gatwick naar Freetown, Sierra Leone. Dit markeert het herstel van de directe luchtverbinding tussen de twee landen na een onderbreking van twaalf jaar. De historische vlucht vond plaats op 12 april, met de terugreis vanuit Freetown op 26 april, samenvallend met de onafhankelijkheidsdag van Sierra Leone.
De eerste vlucht, die leden van de Sierra Leoonse diaspora uit het Verenigd Koninkrijk en andere internationale gasten vervoerde, herstelde een vitale luchtverbinding. De laatste keer dat de twee bestemmingen rechtstreeks met elkaar verbonden waren, was in 2012.
"Het is een ware eer om namens Air Sierra Leone de historische vlucht van Londen Gatwick naar Freetown te mogen verzorgen. Het heeft maanden hard werken gekost om deze verbinding tot stand te brengen, en we kijken ernaar uit om deze broodnodige route in de zomer en winter te kunnen exploiteren", aldus Alastair Willson, CEO van Ascend Airways.
Ascend Airways is een in het Verenigd Koninkrijk geregistreerde luchtvaartmaatschappij met een Air Operator Certificate (AOC) en een Type B-exploitatievergunning van de Britse CAA. In 2023 werd het bedrijf overgenomen door de in Ierland gevestigde Avia Solutions Group, die een vloot van 221 vliegtuigen exploiteert op zes continenten.
Ascend Airways gaat vanaf 16 juni drie vluchten per week uitvoeren voor Air Sierra Leone. Deze nieuwe route verbindt Sierra Leone weer met het Verenigd Koninkrijk en opent belangrijke kansen voor toerisme, zakendoen en economische ontwikkeling tussen de twee landen.
De samenwerking tussen Air Sierra Leone en de in het Verenigd Koninkrijk geregistreerde Ascend Airways belooft een hoog niveau van veiligheid en naleving van strenge regelgeving. Alle vluchten op deze route worden uitgevoerd door cockpit- en cabinepersoneel dat is opgeleid door Ascend Airways. Ascend Airways is tevens verantwoordelijk voor alle onderhoudsprocedures van de vliegtuigen die de vluchten van Gatwick naar Freetown uitvoeren.
De eerste vlucht werd uitgevoerd met het nieuwste Boeing 737 MAX 8-toestel van het bedrijf, de G-CRUX, dat in 2025 aan de vloot van de luchtvaartmaatschappij werd toegevoegd. De keuze voor dit toestel laat zien hoe Ascend Airways zich inzet voor duurzame luchtvaart: de MAX vermindert de CO2-uitstoot met 20% en heeft een 40% lagere geluidsvoetafdruk in vergelijking met vliegtuigen van de vorige generatie.
Ascend Airways, met hoofdkantoor in het Verenigd Koninkrijk, is een chartermaatschappij gespecialiseerd in ACMI (Aircraft, Crew, Maintenance and Insurance) en ad-hoc charterdiensten. De luchtvaartmaatschappij werd opgericht in 2023 en startte haar activiteiten in 2024. De maatschappij beschikt over een groeiende vloot moderne Boeing 737-toestellen, waaronder de 737-800 en 737 MAX 8. In 2025 zal Ascend Airways haar activiteiten uitbreiden met haar nieuwe zustermaatschappij, Ascend Airways Malaysia, gevestigd in Zuidoost-Azië.
Deze strategische stap zorgt voor flexibiliteit bij het beheren van de seizoensgebonden vraag en biedt klanten een grotere capaciteit in het Verenigd Koninkrijk, Europa en Azië.
