Israël bereidt zich voor om bezoekers uit de Golf te verwelkomen

Israël en de Verenigde Arabische Emiraten (VAE) bevinden zich in een vergevorderd stadium met het opzetten van directe luchtvaartroutes en het sluiten van bilaterale overeenkomsten voor toeristenvisa, heeft het Israëlische Ministerie van Toerisme onthuld.

Slechts enkele dagen na de ondertekening van een historisch vredesakkoord meldt de toeristische sector van Israël al een golf van belangstelling van touroperators uit de Emiraten, reisbureaus en hotels die willen samenwerken aan ondernemingen voor zowel Israëlische reizigers als reizigers uit de Golf.

Ondanks de voortdurende Covid-19 pandemie, Israëls Ministerie van Toerisme bereidt zich voor op wat naar verwachting een keerpunt zal betekenen voor de toeristische activiteit in de regio.

In een verklaring zei het ministerie dat het vredesakkoord dat deze week in het Witte Huis werd ondertekend "een enorm potentieel" creëert voor het toerisme tussen Israël en de VAE en benadrukte dat de onderhandelingen in een "versneld" tempo plaatsvinden.

"Afspraken over de opening van directe luchtvaartroutes en toeristenvisa zijn in een vergevorderd stadium", aldus het ministerie. "Gezien de hoge mate van motivatie aan beide kanten, hoopt men dat er binnenkort een overeenkomst tussen de partijen over deze kwesties zal worden gesloten."

Vertegenwoordigers van het ministerie en professionals uit de particuliere sector voeren gesprekken met hun tegenhangers in de VAE over een breed scala aan zakelijke voorstellen met betrekking tot luchtvaart, marketing en gezamenlijke toeristische pakketten.

“Een van de kwesties die de professionele vertegenwoordigers snel zouden promoten, is gezamenlijke marketing met een derde land - reispakketten in het Midden-Oosten - die een bezoek aan Abu Dhabi, Dubai, Jeruzalem en Tel Aviv zal combineren op vluchten die over Saoedi-Arabië zullen vliegen, ”Voegde het ministerie toe ..

Vorige week kondigde de Israëlische luchtvaartmaatschappij Israir aan directe vluchten naar Abu Dhabi aan te bieden in afwachting van goedkeuring door de Emirati en Israëlische autoriteiten. Ondertussen zullen El Al en de in de VAE gevestigde luchtvaartmaatschappijen Etihad Airways en Emirates naar verluidt de komende maanden routes tussen Tel Aviv en Dubai lanceren.

Wat betreft reizen naar Israël, onthulde het Ministerie van Toerisme dat het pakketten maakte die waren gericht op bezoekers uit de Emiraten, naast het creëren van een marketingwebsite in het Arabisch. Het overheidsorgaan zei dat het hoopte al volgend jaar door te gaan met zijn plannen en dat het verwachtte dat een "hoog aantal" reizigers uit de VAE zou komen - als het coronavirus dit toelaat.

"Israël heeft de Emirati-toerist veel te bieden, van de heilige plaatsen in en rond Jeruzalem, zoals de Tempelberg [en de Aqsa-moskee], de Olijfberg en de Grot van de Patriarchen [in Hebron] tot archeologische vindplaatsen met een rijke geschiedenis. in het hele land, ”zei het ministerie in zijn verklaring. "Israël heeft een levendige culturele en uitgaansscene, biedt diverse culinaire ervaringen met halal-opties, en Arabisch wordt veel gesproken."

Om Israëlische bezoekers zich welkom te laten voelen, werken touroperators, luchtvaartmaatschappijen en hotels uit de VAE om ervoor te zorgen dat er verschillende koosjere voedselopties op tafel liggen.

Daartoe kondigde Emirates Flight Catering donderdag aan dat het samenwerkt met CCL Holdings om een ​​speciale koosjer voedselproductiefaciliteit op te zetten. De joint venture, Kosher Arabia genaamd, zou in januari van start gaan.

Emirates Flight Catering is een van de grootste cateringbedrijven ter wereld en werkt samen met meer dan 100 luchtvaartmaatschappijen. De chief executive officer, Saeed Mohammed, sloot een contract met Ross Kriel, oprichter van CCL Holdings en hoofd van de Joodse Raad van de Emiraten, voor het project.

“Alle koosjere maaltijden voor alle vluchten van Emirate Airlines zullen worden gemaakt van vers gemaakte koosjere ingrediënten volgens de hoogste normen. Deze maaltijden zullen volledig in Dubai worden geproduceerd en het doel is om de beste koosjere maaltijden ter wereld te produceren, ”zei Kriel.

Andere koosjere cateringbedrijven volgen dit voorbeeld.

David Walles, algemeen directeur en CEO van Kosher Travellers, zit al 18 jaar in het vak. Zijn bedrijf biedt zowel koosjere vakantiepakketten als luxe cruises. Samen met het in Dubai gevestigde cateringbedrijf Elli's Kosher Kitchen, zal Kosher Travellers een "kosherati" keuken creëren: traditioneel Joods eten met een Emirati twist.

Elli Kriel, eigenaar van Elli's Kosher Kitchen en de vrouw van Ross Kriel, vertelde The Media Line dat ze bezig was met het registreren van commerciële ruimte voor een grote koosjere keuken die haar in staat zal stellen op te schalen en tegemoet te komen aan de vele vakantiegangers en zakenreizigers die een bezoek willen brengen. zodra directe vluchten tot stand zijn gebracht.

Israëlische touroperators melden 'uitstorting van warmte'

Degenen die de luxe van het charteren van een privéjet kunnen betalen, kunnen de reis naar de VAE - in ieder geval in theorie - nu meteen maken.

Aviad Amitai is eigenaar van het VIP Travel Agency, dat zich richt op high-end klanten. Het bedrijf levert privéjets aan zowel Israëlische als Emirati-delegaties voor "slechts" $ 40,000 voor een retourvlucht van acht personen.

"We bereiden ons voor om delegaties uit de VAE te ontvangen en om Israëlische zakendelegaties te helpen om naar de VAE te reizen", vertelde Amitai aan The Media Line. "We hebben voor deze kwestie al geavanceerde contacten met senioren in de VAE en Bahrein, zowel wat betreft overeenkomsten met hotels als de toeristenindustrie daar."

Volgens Amitai heeft VIP Travel Agency nauw samengewerkt met de koninklijke familie van Abu Dhabi en een partnerschap aangegaan met een particulier luchtvaartbedrijf om groepen van en naar de Golfstaat te vliegen.

Natuurlijk zullen de meeste toeristen waarschijnlijk kiezen voor meer bescheiden opties.

In die geest zijn Israëlische touroperators al begonnen met het leggen van de basis voor nieuwe ondernemingen. Mark Feldman, chief executive officer van Ziontours in Jeruzalem, vertelde The Media Line dat er geen tekort aan vraag was.

"De [emiratis] zijn in feite ongelooflijk assertief geweest in het bereiken van hun Israëlische tegenhangers, veel meer dan wij," merkte Feldman op. "Reisbureaus, touroperators en hotels nemen non-stop contact met me op om te proberen de Israëlische markt te veroveren."

Feldman noemt het een "uitstorting van warmte" die hij nooit had verwacht - of ervaren.

'Ik heb nog nooit zoiets gezien. Het is zeker niet gebeurd met Egypte of Jordanië, ”zei hij.

Op dit moment lopen de VAE voorop als het gaat om contact met de Israëlische markt, waarbij Bahrein achterblijft.

Israëlische vrijetijdsreizigers hebben grote belangstelling getoond om zowel Dubai als Abu Dhabi te bezoeken - zo erg dat Feldman gedwongen is een wachtlijst op te stellen.

"Als we vluchten hadden en elke Israëliër een visum zou kunnen krijgen, zouden we dagelijks vliegtuigen kunnen vullen", zei hij.

Aan de andere kant lijken Emirati-toeristen ook klaar om de komende maanden een geheel nieuwe markt in Israël te creëren.

Benny Scholder is directeur verkoop in Noord-Amerika voor Kenes Tours in Tel Aviv, een operator die gespecialiseerd is in inkomend toerisme naar Israël. Scholder vertelde The Media Line dat hij verwacht dat zakenlieden uit de Emiraten als een van de eersten zullen arriveren, vooral omdat het vrijetijdstoerisme een klap heeft gekregen van de pandemie.

"Ze zijn erg nieuwsgierig om hier te zijn, om meer te weten te komen over een land dat voorheen verboden terrein voor hen was, en hebben hun opwinding uitgesproken om te ontdekken wat Israël te bieden heeft," zei hij, eraan toevoegend dat Kenes aangepaste reisroutes voor klanten ontwikkelt.

Net als Ziontours heeft Kenes samenwerkingsvoorstellen ontvangen van touroperators uit de VAE. Bovendien onderzoekt het bedrijf unieke reiservaringen voor Noord-Amerikaanse klanten, waaronder bezoeken aan zowel Israël als de Golf, alles in één pakket.

Ondanks dit optimisme waarschuwt Scholder niettemin dat er nog een aantal problemen in de lucht zijn. Ten eerste hebben Emirati-reizigers een gevestigde luxe horeca en zijn ze gewend geraakt aan uitstekende service, die ze ook in Israël zullen verwachten. Een andere zorg in de reisindustrie houdt verband met het veiligheidsbeleid op de luchthavens van Israël.

"Veel mensen hebben hun bezorgdheid geuit over wat hun interacties zullen zijn wanneer ze op de luchthaven aankomen", vertelt Scholder.

"Ze komen uit een Arabische staat", merkt hij op. “Wat voor soort apparatuur zal er zijn om ervoor te zorgen dat ze niet slecht worden behandeld door de autoriteiten op de luchthaven? Zullen ze met argwaan worden bekeken omdat ze naar andere staten in hun directe omgeving zijn gereisd waarmee we geen relatie hebben, en zal dat voor wrijving op de luchthaven zorgen? "

Toch weigert Scholder dergelijke zorgen de algemene belofte van kansen te laten vertroebelen.

"We wachten allemaal, maar we zijn opgewonden," zei hij. "Dit is een grote stap in de goede richting."

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door The Media Line.