Afname van het toerisme in Afrika: lokale gemeenschappen lijden het meest

De verliezen van toerisme tijdens de COVID-19 pandemie in Oost-Afrika worden lokale gemeenschappen die in natuurbeschermingsgebieden leven en degenen die voor hun dagelijks levensonderhoud afhankelijk zijn van toerisme nu geconfronteerd met de gevaren van honger en een gebrek aan elementaire humanitaire diensten als gevolg van de Afrika toerisme afwijzen.

Er wordt aangenomen dat vergrendelingen in Europa, de Verenigde Staten en andere belangrijke bronnen voor de toeristenmarkt buiten Afrika ernstige economische gevolgen hebben gehad voor Afrikaanse gemeenschappen wier levensonderhoud rechtstreeks afhangt van het toerisme en het multiplicatoreffect van toerisme.

Oost-Afrikaanse staten, die rijk zijn aan wilde dieren voor wereldwijde jacht- en fotosafari's, worden gerekend tot de wereldwijde toeristische bestemmingen die sinds maart van dit jaar, toen lockdowns op mondiaal niveau werden ingevoerd, grote inkomsten uit toerisme hadden verloren.

Tijdens hun jaarlijkse begrotingen die donderdag deze laatste week aan hun parlementen werden voorgelegd, hebben de regeringen van Tanzania, Kenia en Oeganda hun strategische plannen uiteengezet om het toerisme nieuw leven in te blazen zonder concrete plannen om lokale gemeenschappen te helpen die getroffen zijn door toeristisch verlies.

In totaal hebben 21 internationale luchtvaartmaatschappijen sinds 632 maart 20 vluchten naar Tanzania geannuleerd, waardoor het toerisme en de dienstverlening aan toeristen verslechterd zijn - voornamelijk het vervoer van toeristen, accommodatie, eten, drinken en entertainment.

Tanzania had zijn wildparken en luchthavens geopend voor toeristen, maar met gezondheidsmaatregelen om COVID-19 op afstand te houden.

De Tanzaniaanse minister van Financiën, Phillip Mpango, zei dat sommige hotels gesloten waren, wat leidde tot ontslagen bij werknemers. Evenzo stopte Tanzania internationale vluchten, wat leidde tot inkomstenverlies.

Tanzania National Parks Authority (TANAPA), Ngorongoro Conservation Area Authority (NCAA) en Tanzania Wildlife Management Authority (TAWA) zijn bijvoorbeeld aanzienlijk getroffen door inkomstenderving als gevolg van een sterke daling van het toerisme als gevolg van COVID-19 in de respectieve landen van oorsprong, zei de minister.

Om de situatie te verzachten, zei de minister dat de regering van Tanzania de uitgaven voor die instellingen voor natuurbehoud zal financieren om de gevolgen van de COVID-19-pandemie te verzachten.

Deze instellingen zullen subsidies ontvangen uit de jaarlijkse begroting van de regering om hun operationele kosten te dekken voor salarissen van werknemers en andere lasten, evenals ontwikkelingskosten, inclusief het onderhoud van wegen en andere toeristische infrastructuur tegen vernietiging veroorzaakt door zware regenval.

In Kenia heeft de regering geld uitgetrokken voor toerisme om de sector te helpen weer winstgevend te worden als gevolg van de COVID-19-uitbraak.

De Keniaanse regering zei dat het haar inspanningen om de toerismesector te stimuleren zal opschalen door agressieve post-COVID-19-toeristische marketing te promoten en door steun te bieden voor de renovatie van hotels door middel van zachte leningen die worden verstrekt aan financiële instellingen voor toerisme.

Het geld zal worden gereserveerd om de renovatie van toeristische voorzieningen en de herstructurering van de bedrijfsvoering door actoren in deze branche te ondersteunen.

De gelden zullen ook worden gedeeld met het Tourism Promotion Fund en Tourism Fund. De Keniaanse regering heeft ook afgezien van landings- en parkeertarieven op de luchthavens om verplaatsingen in en uit Kenia te vergemakkelijken.

De toewijzing aan de sector loopt op tot $ 4.75 miljoen die de regering eerder dit jaar opzij zette om Kenia's toeristische bestemmingen op de markt te brengen om ervoor te zorgen dat Kenia wereldwijd een favoriete reisbestemming blijft.

In Afrika heeft de COVID-19-pandemie in landen als Tanzania, Rwanda, Kenia en Botswana gemeenschappen getroffen die voor hun overleving afhankelijk zijn van op wilde dieren gebaseerde toerismebedrijven.

Vorig jaar bezochten meer dan 70 miljoen toeristen Afrika voor fotosafari's, game drives of trofeejacht.

Maar nu luchthavens en grenzen in de meeste landen zijn gesloten, zijn er na het uitbreken van de ziekte geen inkomsten van toeristen om de lokale gemeenschappen te ondersteunen.

Maar lokale gemeenschappen in Oost-Afrika, voornamelijk de Maasai-veehouders in zowel Tanzania als Kenia, worden het meest getroffen door de sluiting van het toerisme, vandaar de daling van de inkomsten uit toerisme.

Maasai-herdersgemeenschappen in Oost-Afrika leven meestal in toeristisch rijke gebieden en waar het land is omgevormd tot nationale parken, beschermde gebieden, wildreservaten en jachtblokken.

In zowel Kenia als Tanzania zijn grote delen van het Maasai-land omgevormd tot natuurbeschermings- en beschermingsgebieden waar toonaangevende nationale parken in Kenia en Tanzania zich in Maasai-gebieden bevinden.

Het Ngorongoro Conservation Area in Noord-Tanzania heeft een goed voorbeeld gegeven waarin de Maasai-gemeenschappen leven en natuurlijke hulpbronnen delen samen met wilde dieren, en de inkomsten uit toerisme delen.

Door inkomsten uit toerisme krijgen Maasai-gemeenschappen die in het natuurbeschermingsgebied wonen een deel van de toeristeninkomsten die door toeristen worden gegenereerd.

Projecten voor sociale dienstverlening zijn opgezet en vervolgens geïmplementeerd door middel van inkomsten uit toerisme, gericht op het ten goede komen aan de Maasai-gemeenschappen op het gebied van onderwijs, gezondheid, water, veeteelt en inkomensgenererende programma's.

Na het uitbreken van COVID-19, wat leidde tot reisbeperkingen op de belangrijkste toeristenmarkten, zonder dat enkele potentiële toeristen de wildparken bezochten in de afgelopen maanden, hebben de Maasai en andere gemeenschappen die een toeristisch inkomen delen, nu te lijden onder een gebrek aan sociale diensten en economische activiteiten.

Om de impact te schetsen die COVID-19 heeft gehad op gemeenschappen, zeiden natuurbeschermers dat de wereldwijde focus op mensen of lokale gemeenschappen zou moeten liggen.

Mike Barrett, uitvoerend directeur wetenschap en natuurbehoud van WWF UK, zei dat dit het juiste moment is om de wereldwijde focus te leggen op het beschermen van mensenlevens in deze verwoestende pandemie, vooral op plaatsen waar gemeenschappen voor hun levensonderhoud sterk afhankelijk zijn van ecotoerisme.

Met weinig overheidsfinanciering zijn de nationale parken van het continent grotendeels afhankelijk van inkomsten uit toerisme om hun activiteiten te runnen en te zorgen voor de dieren en planten die daar gedijen.

"Door het gebrek aan geld kunnen parken niet regelmatig patrouilleren, omdat ze brandstof nodig hebben voor hun auto's en voedsel voor parkwachters om op patrouille te gaan", zegt Kaddu Sebunya, algemeen directeur van de African Wildlife Foundation.

"Er zijn geen toeristen en minder parkwachters in de buurt vanwege maatregelen voor sociale afstand, waardoor het voor criminele netwerken gemakkelijk wordt om natuurlijke hulpbronnen te oogsten," zei Sebunya.

Hij zei dat zijn grootste zorg was voor de 20 tot 30 miljoen Afrikanen die direct of indirect in hun levensonderhoud voorzien.

Velen zijn betrokken bij ecotoeristische projecten, van het runnen van safarilodges tot het geven van rondleidingen door het dorp of het verkopen van traditionele producten en handwerk aan toeristen.

Afrika, de op een na snelst groeiende toeristenbestemming ter wereld, had verwacht dat begin 2020 een lucratief jaar zou worden, dat miljarden dollars zou binnenhalen. Maar toen COVID-19 toesloeg, kwamen er geen toeristen meer en kwam de industrie plotseling tot stilstand.

Maar nu betekent een gevaarlijke combinatie van nationale lockdowns, een klein lokaal toeristisch klantenbestand en een industrie gericht op goedbetaalde buitenlandse bezoekers, waardoor de Afrikaanse toeristenindustrie zich mogelijk niet snel genoeg aanpast om ineenstorting te voorkomen.

Het ontwikkelen van binnenlands en regionaal toerisme is de beste strategie om van het Afrikaanse continent een enkele bestemming te maken, rekening houdend met de rijke toeristische attracties op het continent, volgens de grote spelers in de reis- en toerismebranche in Afrika.

De Keniaanse minister van Toerisme en Wildlife, de heer Najib Balala, zei eind vorige maand dat binnenlands en regionaal toerisme de belangrijkste en beste benadering is die het Afrikaanse toerisme onmiddellijk zou herstellen van de COVID-19-pandemie.

#herbouwreizen