Belize: officiële COVID-19 toerisme-update

Minister-president van Belize Rt. Hon. Dean Barrow heeft vandaag de volgende verklaring afgegeven:

Ik wil je een update geven over de stand van zaken met betrekking tot onze Covid-19 worstelt. Maar voordat ik dat doe, moet ik mijn beste wensen uitspreken voor een spoedig herstel voor de Juiste Eerwaarde Said Musa, de ex-premier van Belize. Ik heb begrepen dat hij gisteravond in het ziekenhuis is opgenomen nadat hij een lichte beroerte had gehad. Ik ben er zeker van dat ik me bij alle andere Belizanen aansluit en hem een ​​spoedig en voltooid herstel wens.

In termen van wat ik vanmorgen voorstel, zal ik mijn eerste presentatie houden, waarna de goede Dr. Gough u een overzicht zal geven van onze voorraadvoorraad en ons testtraject. Daarna zullen we natuurlijk allebei de vragen van de media beantwoorden.

Nu, zoals u weet, is er nog steeds geen nieuwe bevestigde COVID-19-zaak en maandag zal de 28 zijn^th dag zullen we die 28 bereiken^th dagmarkering, waardoor deze positie tijdens dit weekend geen nieuwe positieve standpunten heeft. Als dit het geval is, en we bereiken die mijlpaal van 28 dagen, kunnen we u een verdere versoepeling van enkele van de resterende beperkingen beloven.

Maandag vergadert de Nationale Commissie van Toezicht zoals gebruikelijk, dinsdag gevolgd door het kabinet. Ze zullen nu worden gevraagd om te zorgen voor meer beweging tussen de districten, vooral om een ​​impuls te geven aan het binnenlands toerisme. De hotels hebben, zoals u weet, al toestemming gekregen om te heropenen, maar nu willen we er uitdrukkelijk voor zorgen dat lokale gasten in onze hotels kunnen genieten van de voorzieningen, waaronder het zwembad, inclusief wandelen langs het strand, en inclusief zwemmen in de zee. Uiteraard blijven de eisen op het gebied van sociale afstand van kracht zodat groepszwemmen en groepswandelingen, zo u wilt, nog steeds verboden zijn.

Deze impuls voor binnenlands toerisme roept natuurlijk de kwestie op van onze openstelling voor buitenlands toerisme. We zijn er duidelijk nog niet en mijn beste gok, mijn persoonlijke gok, is niet voor juli. Dat, zou ik willen opmerken, is ook het standpunt van CARICOM zoals besproken in een virtuele vergadering van hoofden die eerder deze week plaatsvond. Ik wil echter wel duidelijk maken dat ik nooit heb gezegd dat het openen van onze grenzen zal moeten wachten op een vaccin. Dat is het standpunt van sommige landen, zoals onze bondgenoot Taiwan. Het is echter niet mijn standpunt. Hoewel het uiteindelijk afhangt van het National Oversight Committee en het kabinet, is mijn eigen mening dit. We moeten niet vergeten dat het virus in sommige landen een sterftecijfer heeft van wel 12%. Voordat we heropenen, moeten we daarom kijken naar het traject van het virus in Noord-Amerika als geheel en de VS in het bijzonder. De VS is tenslotte onze grootste toerismemarkt, verantwoordelijk voor meer dan 75% van onze toeristenstromen. Zolang de besmettingsgraad in de VS niet plat is, kunnen we het beste op onze hoede zijn. We hopen ook op, maar niet per se wachten, op een effectieve behandeling voor degenen die ernstig ziek worden nadat ze het virus hebben opgelopen. Wat ons natuurlijk in staat zou kunnen stellen om beide barrières te overwinnen die ik zojuist heb genoemd, is de beschikbaarheid van een effectieve sneltest. Dat laatste lijkt steeds dichterbij te komen, vandaar mijn eigen reden om aan te nemen dat we misschien al in juli goed zouden kunnen gaan. De mogelijkheid om toeristen bij aankomst onmiddellijk te testen, moet een open sesam zijn. Het is geen failsafe, maar we moeten duidelijk, zoals altijd, jongleren met het redden van levens met het veiligstellen van de economie. Met een snelle test zouden we alle toeristen die bij aankomst negatief testen, binnenlaten. Het feit dat er daarna toch nog een of twee het virus zouden kunnen oplopen, is naar mijn mening een acceptabel risico. Het is dus die betrouwbare snelle test die de beste trigger zou zijn voor de heropening van het langverwachte toerisme.

Zelfs voordat de toeristen terugkeren, moeten we ons voorbereiden op de terugkeer van de Belizanen die in het buitenland zijn gestrand. Zo hebben we al plannen geactiveerd voor hun repatriëring. Ze zullen natuurlijk in quarantaine moeten. We willen beginnen met het proces om onze onderdanen zo vroeg mogelijk terug te laten. Het zou duidelijk zijn voordat bevredigende snelle tests op grote schaal op de markt worden gebracht. En daarom zullen we de stroom van onze terugkeerders zorgvuldig moeten beheren, aangezien we het in quarantaine plaatsen van buitensporig grote aantallen niet aankunnen als iedereen tegelijkertijd zou proberen terug te komen. Maar ik verwacht dat de details van de logistiek, waaraan zelfs nu wordt gewerkt, onmiddellijk na de vergaderingen van volgende week bekend zullen worden gemaakt.

Het programma voor werkloosheid wordt voortgezet en de huidige cijfers laten zien dat inmiddels meer dan 40,000 mensen zijn goedgekeurd. Evenzo is de voedselhulp aan de gang en zijn er nu 23,913 huishoudens of 91,052 personen bediend. Aan de andere kant is er nog steeds geen dollar aangekomen van wat is beloofd door de internationale financiële instellingen. Ze staan ​​er echter op dat de fondsen uiteindelijk zullen komen. Inderdaad, de IDB zegt dat het verwacht tegen het einde van de maand de 12 miljoen BZ voor het ministerie van Volksgezondheid uit te betalen. Inmiddels hebben we natuurlijk al 6.2 miljoen dollar uitgegeven aan de aanschaf van benodigdheden om COVID-19 te bestrijden.

Nu, op dit punt moet ik helaas iets zeggen over de impasse tussen de regering en de PSU. De andere twee vakbonden hebben hun specifieke standpunten niet duidelijk gemaakt, dus ik moet me vooral concentreren op de PSU. Er is een patstelling tussen ons over onze voorstellen dat overheidsfunctionarissen afzien van verhogingen voor dit fiscale jaar 2020/2021. Ook moeten hoge overheidsfunctionarissen instemmen met een verlaging van bepaalde van hun vergoedingen; en tot slot, dat er een deel van de fooi en toelagen moet worden ingehouden voor alle contractfunctionarissen, inclusief natuurlijk de chief executive officers.

Deze maatregelen zijn absoluut noodzakelijk, maar in feite zijn ze jammerlijk onvoldoende. Dit is waarom. Een momentopname van het huidige financiële plaatje ziet er zo uit. Voor de maand april 2020 waren de inningen van bedrijfsbelasting en GST samen slechts 48% van wat in april 2019 werd geïnd. Deze daling was van 45.8 miljoen dollar in april 2019 naar slechts 21.8 miljoen dollar in april 2020. Bedenk ook dat deze belastingen als het ware achteraf worden betaald. De collecties van april 2020 hebben dus voornamelijk betrekking op de bedrijfsactiviteit van maart 2020. Maart was natuurlijk vóór de lockdown. Het punt is dat de collecties voor 2020 van deze maand van mei die betrekking hebben op de bedrijfsactiviteit van april 2020, toen de lockdown volledig van kracht was, een nog sterkere daling zullen zien. De projectie is in feite dat de daling van april tot 21.8 miljoen dollar verder zal dalen tot slechts 11.2 miljoen dollar in mei. Bedenk nu verder dat Douane en Accijnzen in april 2020 ook zijn gedaald tot 20 miljoen dollar. Dat was een daling van 10 miljoen dollar in april 2019. Nogmaals, de douane-inkomsten bestonden voornamelijk uit goederen die vóór de sluiting waren besteld. Hetzelfde patroon als bij de bedrijfsbelasting en GST zal zich dus herhalen met betrekking tot de douane-inkomsten. Dienovereenkomstig zal de vermindering van bestelde goederen na het begin van de lockdown de afgelopen maand een verdere daling van de douane-inningen in mei 2020 te zien geven. Bedenk tot slot dat de maandelijkse loonsom van de regering 45 miljoen dollar bedraagt. Dat betekent dat de 41.2 miljoen die in april aan de bedrijfsbelasting, de GST en de douane werd geïnd, die maandelijkse loonsom van 45 miljoen dollar niet konden dekken. Het verhaal houdt daar nog steeds niet op, want er zijn natuurlijk andere bedrijfskosten van de overheid. Deze omvatten schuldendienst, nutsvoorzieningen, voorraden, brandstof en kapitaaluitgaven; en ze bedragen nog eens 45 miljoen dollar voor een totale maandelijkse uitgave van de regering van Belize van 90 miljoen dollar. Maar, ik herhaal, we hebben in april slechts 41.2 miljoen dollar opgehaald en verwachten in mei niet meer dan 30 miljoen dollar. Ik moet denken aan Mr. Micawber's beroemde woorden in Dickens 'David Copperfield. Het is in die context dat het GOB-voorstel, dat de meest minimale opofferingen vereist van degenen die uit de openbare middelen worden betaald, moet worden gezien. Het enige wat we vragen is dat openbare functionarissen en leraren de periodes voor het boekjaar 2020/2021 opgeven. In het geval van afdelingshoofden en andere hoge openbare functionarissen hebben ze de top van hun schaal bereikt en krijgen ze dus geen salarisverhogingen. Dienovereenkomstig wordt hen gevraagd de helft van hun amusementsuitkeringen op te geven. CEO's moeten vijf procent van hun fooi en een deel van hun toelagen opofferen. En alle andere contractambtenaren zullen op dezelfde manier wat fooi en wat vergoedingen opgeven. Ministers zijn een maandsalaris en 800 dollar per maand aan toelagen kwijt. Dus de increment-freeze-groep wordt, uitgedrukt in dollars, om het kleinste bedrag gevraagd. Dus de openbare functionarissen, zoals de leraren, moeten het minst van alle werknemers van de regering van Belize geven. Nu heb je me in het openbaar horen zeggen dat ik mijn uiterste best zal doen om nooit de inhoudelijke salarissen van de leraren en openbare functionarissen te raken. Er is dus die zekerheid en er is bijgevolg slechts een minuscule vraag naar verhogingen en, voor senioren, enkele vergoedingen. In deze omstandigheden ben ik volkomen in de war door de onverzettelijkheid van met name de PSU. De banen in de particuliere sector zijn gedecimeerd door de pandemie. Meer dan 80,000 mensen moesten een werkloosheidsuitkering aanvragen. De benarde situatie van al degenen zonder zelfs maar voedsel is verschrikkelijk. GOB was dus verplicht, zelfs in het licht van de ineenstorting van de inkomsten, om hun kreet te horen en hen hulp te bieden. De IDB heeft zojuist bevestigd dat van alle op toerisme afhankelijke economieën in de wereld Belize de derde zwaarste klap is. Maar temidden van deze wijdverbreide sociale en economische verwoesting, ondanks de ruim 80,000 mensen zonder baan en middelen, staat de regering van Belize er nog steeds op de substantiële salarissen van overheidsfunctionarissen te beschermen. Desalniettemin weigeren ze zelfs het kleine offer te brengen dat we vragen. Ik zeg zonder voorbehoud hun standpunt is onaanvaardbaar. Ze hebben een trotse traditie van opoffering, maar ze vernederen het nu door hun onredelijkheid. Iedereen moet lijden, iedereen moet zich opofferen, maar niet zij. Het is volkomen onbegrijpelijk en de regering wil het niet. Als we naar de Centrale Bank van Belize gaan om de enorme bedragen te lenen die nodig zijn om de overheidsfunctionarissen te betalen, verdringen we tot op zekere hoogte de particuliere sector. Toch klaagt de particuliere sector niet. Dus als de PSU zelfs de miezerige bijdrage blijft weigeren die we nodig hebben, zie ik niet in hoe een verantwoordelijke publieke opinie ervoor kan zorgen dat ze ermee wegkomen. De overheid laat hen er niet mee wegkomen. Wat we hen voorleggen, bespaart in totaal slechts 17 miljoen dollar. Dat is een druppel op een rij, aangezien we voor dit fiscale jaar kijken naar een door pandemie geïnduceerd recurrent inkomenstekort van meer dan 450 miljoen dollar. Dat is bijna de helft van de verwachte inkomsteninzameling. Ik herhaal dat deze situatie niet kan worden opgevangen en de regering van Belize zal doen wat we moeten. De PSU heeft het over naar de rechter stappen. Welnu, ik zal hen eraan herinneren dat geen enkele rechtbank de regering kan verplichten te betalen wat ze eenvoudigweg niet heeft.

Laat me dan, met opluchting, nu twee duidelijke aankondigingen opslaan. De Queen's Birthday Ceremonies, gepland voor 24 mei, worden geannuleerd. Aan de positieve kant verwachten we maandag voorstellen te ontvangen voor een gefaseerde heropening van onze kerken en gebedshuizen.

Een laatste kwestie. De vraag is gerezen hoe werkgevers de werknemers moeten behandelen die tijdens de relatief korte periode van de intense lockdown zijn ontslagen, maar in sommige gevallen nu weer aan het werk gaan. Het ministerie van Arbeid kondigt aan bereid te zijn om van geval tot geval te adviseren. Maar als algemene regel hopen we dat hun dienstverband als ononderbroken wordt behandeld, zodat hun rechten bij pensionering of definitieve ontslagvergoeding niet worden geschaad.

#herbouwreizen