Waarom ontdekt een Amerikaanse touroperator Victoria Falls en zuidelijk Afrika opnieuw?

Kan een liefdesbombardement op luchthavens en toeristen de inflatie van 300% in Zimbabwe verhelpen?
HNFCXE 1 11 1
Avatar van eTN-hoofdredacteur
Geschreven door eTN-hoofdredacteur

Amerikaanse touroperator Westerse vrijetijdsreizen, een reisorganisatie gevestigd in Utah. Western Leisure is nu klaar om weer reizen naar Zimbabwe te verkopen, nadat eigenaar Nicole Doherty een gezinsreis maakte naar zuidelijk Afrika, waarbij ze de nieuwe Victoria Falls International Airport in het westen van Zimbabwe in en uit vloog.

Terwijl ze bij de watervallen was, maakte ze een wandeling, maakte ze een cruise bij zonsondergang en spendeerde ze zich aan een helikoptervlucht om 'de rook die dondert', zoals ze bekend staan, volledig te waarderen naar de inheemse Lozi-naam.

Doherty, uit Midvale, Utah, heeft het misschien niet gerealiseerd, maar ze gebruikte een reeks initiatieven uit de publieke en private sector die, samen met de luchthaven, Zimbabwe hoop bieden op een uitweg uit de economische crisis en een zalf voor zijn slechte reputatie.

Ondanks dat het te maken heeft met 300 procent inflatie, registreerde Zimbabwe vorig jaar zijn beste 12 maanden voor toerisme in Victoria Falls - de belangrijkste bestemming - en de westelijke regio's in bredere zin. In 2018 brachten bezoekers in totaal 250,000 nachten door in de 10 Victoria Falls-hotels die werden onderzocht voor het Afrika's Living Soul-rapport, 30 procent meer dan in 2015. De kamervoorraad in de stad is in vijf jaar tijd meer dan verdubbeld. Na mijnbouw en landbouw levert toerisme de grootste bijdrage aan de economie van het land. En Lonely Planet gaf Zimbabwe een motie van vertrouwen en noemde het een van de 10 landen om te bezoeken in 2019 - ondanks de binnenlandse crisis.

Al deze initiatieven helpen Zimbabwe om te herontdekken wat ooit een bloeiende toeristenindustrie was.

De Victoria Falls International Airport van $ 150 miljoen - gefinancierd door een lening van China en met een capaciteit van 1.5 miljoen bezoekers per jaar - vormt het middelpunt van de strategie van Zimbabwe. Het werd geopend in december 2015 en biedt nu meerdere keren per week directe vluchten naar Addis Abeba (Ethiopië), Nairobi (Kenia), Windhoek (Namibië) en Gaborone (Botswana), plus dagelijkse vluchten naar Kaapstad en Johannesburg (Zuid-Afrika) en Harare en Bulawayo (Zimbabwe). Hierdoor konden reisagenten routes ontwerpen die bestemmingen met grote tickets op het continent combineren en de transittijden kort houden. Het land heeft ook de visumvereisten versoepeld.

Hotels, lodges en restaurants hebben geprofiteerd van concessies die zijn verleend door president Emmerson Mnangagwa. Toen de regering in maart van dit jaar Zimbabwaanse bedrijven verbood om in Amerikaanse dollars in rekening te brengen, stelde ze de toeristenindustrie vrij (voor buitenlandse klanten). De regering biedt ook een tijdelijke belastingvermindering op kapitaalgoederen die worden ingevoerd voor gebruik in de toeristische sector.

Shelley Cox van Africa Conservation Travel uit Victoria Falls zegt dat sinds 28 ten minste 2016 nieuwe hotels en lodges hebben geprofiteerd van de korting in het westen van Zimbabwe. De korting was "fenomenaal", zegt Blessing Munyenyiwa, omdat het zijn reisorganisatie heeft gered, Liefde voor Afrika, "miljoenen dollars" voor de bouw van loges in de afgelopen twee jaar. Ondertussen zegt Ross Kennedy van Africa Albida Tourism dat de korting "non-stop" upgrades heeft gestimuleerd in zijn portfolio van hotels en restaurants in Victoria Falls. Deze explosie in de toeristenindustrie in het westen van Zimbabwe verandert de regio in het werkgelegenheidscentrum van het land. Het bedrijf van Munyenyiwa heeft het afgelopen jaar bijvoorbeeld 160 vaste banen gecreëerd.

Reizen over de weg is ook gemakkelijker geworden. Toen Mnangagwa in november 2017 aan de macht kwam, kwam er bijna onmiddellijk een einde aan wat Munyenyiwa beschrijft als de 'zinloze' wegversperringen van de politie die het binnenlands toerisme in de weg stonden en iedereen, behalve de meest die-hard buitenlandse reizigers over land, ontmoedigden om het land binnen te komen . Sommige hoofdwegen zijn ook opgewaardeerd, hoewel analisten uit de industrie zeggen dat er nog veel meer moet worden gedaan.

Toeristenvisa zijn gemakkelijker te verkrijgen, zegt Munyenyiwa. Eerder dit jaar kregen burgers van 32 andere landen, waaronder India en China, het recht om bij aankomst een visum aan te vragen, en het land is bezig met het uitrollen van een e-visumsysteem dat het aantal lijnen op de luchthaven zal verminderen.

Al deze initiatieven helpen Zimbabwe nieuw leven in te blazen wat ooit een bloeiende toeristenindustrie was. Samenwerking tussen lokale autoriteiten, bedrijven en ngo's, legt Cox uit, heeft het land in staat gesteld "zijn natuurlandschappen en biodiversiteit te behouden" ondanks "jarenlange uitdagingen". En de safarigidsen van het land blijven tot de beste in de branche dankzij een rigoureus kwalificatieproces van vier jaar dat intensieve examens en een langdurige leertijd met zich meebrengt.

Tal van uitdagingen blijven een bedreiging vormen voor deze winsten in Zimbabwe, dat 127 van de 141 landen op de laatste Global Competitiveness Report van het World Economic Forum stond. Corruptie is wijdverbreid - het land zakte drie plaatsen naar 160 van de 180 landen op de Corruption Perceptions Index van Transparency International. Stroomuitval is een onderdeel van het dagelijks leven geworden. En gezien de geschiedenis van het land van plotselinge, seismische verschuivingen in het macro-economische beleid - van de herintroductie van een onafhankelijke valuta dit jaar na tien jaar gebruik van de Amerikaanse dollar tot het verbod op het accepteren van dollars - is het moeilijk met vertrouwen te zeggen hoe lang het huidige toeristisch-vriendelijke beleid wordt vervolgd.

Toch lijken degenen in de branche voorlopig optimistisch. Kennedy zegt dat hoewel de stroomstoringen een groot gedoe zijn, zijn "gasten geen idee hebben dat de stroom is uitgevallen" omdat "we plannen hebben." Voorlopig hebben die plannen betrekking op dieselgeneratoren, maar zijn bedrijf overweegt te profiteren van de belastingkorting om een ​​500 kVA-zonne-energiecentrale te installeren (prijskaartje: $ 600,000) die aan al zijn stroombehoeften zal voldoen en zelfs stroom terug kan verkopen het nationale net. Corruptie, concurrentievermogen en economie zullen moeilijker op te lossen zijn, maar de regering heeft zich gerealiseerd, zegt Munyenyiwa, dat toerisme "de snelste manier is om banen te creëren en vreemde valuta binnen te halen".

Victoria Falls - twee keer zo hoog en 500 meter breder dan de Niagara Falls, met als bonus dat olifanten en leeuwen langs de kust zwerven - is daar een bewijs van.

BRON: EIN

Over de auteur

Avatar van eTN-hoofdredacteur

eTN-hoofdredacteur

eTN Beheer van opdrachteditor.

Delen naar...