5 reisvallen op de loer in de kleine lettertjes

Uw cruiseschip is mogelijk niet zeewaardig. Uw luchtvaartmaatschappij is niet verantwoordelijk voor uw ingecheckte bagage. En als er iets uit uw kamer wordt gestolen, veel succes om het hotel uw verliezen te laten dekken.

Verrast? Wees niet. Het staat allemaal in de kleine lettertjes.

Misschien is het enige dat reisorganisaties graag meer doen dan je geld aannemen, hun advocaten regels te laten schrijven die hen in staat stellen nog meer van je geld te nemen. En ze zijn vaak minder dan openhartig over hun bedoelingen en begraven slim gemaakte clausules diep in hun vervoerscontracten, cruisecontracten en huurcontracten.

Volgens reisadvocaat Alexander Anolik is het niet te voorspellen wat je in de kleine lettertjes zult aantreffen. "Hoe meer het bedrijf kan uitsluiten zonder de klant volledig af te schrikken", zegt hij, "hoe beter."

Luchtvaartmaatschappijen, autoverhuurbedrijven, cruisemaatschappijen en hotels doen dit natuurlijk al sinds er contracten zijn om te ondertekenen. Maar in het recente verleden zijn ze brutaler geworden in hun pogingen om klantvijandige bepalingen agressief in hun kleine lettertjes op te nemen.

Hier zijn vijf van de slechtste clausules die je in je reiscontract vindt:

Let op: onze schepen kunnen zinken

Voordat u op uw volgende cruise vertrekt, wilt u misschien uw cruisecontract bekijken (het staat op de website van de cruisemaatschappij). Ja, het staat vol met juridische teksten, maar het kan een fascinerende - en soms zeer verontrustende - lezing zijn. Dit is wat passagier Richard Pazara aantrof in zijn Celebrity Cruises-contract: "Er wordt geen enkele toezegging of garantie gegeven of geïmpliceerd met betrekking tot de zeewaardigheid, geschiktheid of toestand van het schip of voedsel of drank die aan boord wordt geleverd." Hij vond dat een beetje vreemd, maar niet zo vreemd als wat er daarna gebeurde. "Het contract moest worden ondertekend voordat je aan boord ging, anders mocht je niet aan boord", zegt hij. Kun je je voorstellen dat een autoverhuurbedrijf of, God verhoede, een luchtvaartmaatschappij dat over zichzelf zou zeggen? Het is gemakkelijk in te zien hoe een zin over zeewaardigheid een cruisemaatschappij geld kan besparen. Als een schip zinkt, kan het zeggen: "Nou, we zeiden toch dat het zou kunnen."

Wij zijn niet verantwoordelijk voor uw ingecheckte bagage

Denk je dat een luchtvaartmaatschappij je zal compenseren voor de verloren bagage? Denk nog eens na. Controleer de vervoersvoorwaarden van de luchtvaartmaatschappij en je zult een lange, lange lijst vinden met items die niet gedekt zijn. De contracten zijn allemaal min of meer hetzelfde. Hier is de lijst met uitsluitingen van American Airlines: antiek, kunstvoorwerpen, kunstwerken, boeken en documenten, porselein, computers en andere elektronische apparatuur, computersoftware, breekbare items (inclusief kinder-/babyzitjes zoals kinderwagens en autostoelen), brillen, zonnebrillen op sterkte … je snapt het idee. Anolik, de reisadvocaat, zegt dat dit de meest geklaagde clausule in de reisbranche is. "Als je de erfstukken, elektronica en contant geld eruit haalt, blijf je met je vuile ondergoed achter", zegt hij. Dat maakt de $ 3,000 die een luchtvaartmaatschappij u zou kunnen compenseren voor verloren bagage een zeer theoretisch aantal. Ik vroeg onlangs een vice-president van een luchtvaartmaatschappij waarom er zoveel uitsluitingen waren (behalve de voor de hand liggende reden dat de luchtvaartmaatschappij vrijwel geen schadevergoeding zou moeten betalen aan hun klanten wanneer hun koffers verloren zijn gegaan). Het antwoord? Het contract is een gids die bedoeld is om passagiers te helpen weten wat ze moeten inpakken. Of, om precies te zijn, wat niet in te pakken.

Is er iets uit je kamer gestolen? Pech

Kijk goed naar het bericht op de achterkant van je deur in het hotel - dat met de maximale kamerprijs erop - en je zult het soort kleine lettertjes zien die je twee keer zullen nadenken voordat je waardevolle spullen in je kamer of zelfs de In kamer kluis. (U ziet mogelijk ook een bericht met dezelfde bewoording wanneer u incheckt.) "Hotel is niet verantwoordelijk voor verloren of gestolen items", staat er. Niet alleen menen ze het, maar de staatswet is meestal aan de kant van het hotel. Californië stelt bijvoorbeeld herbergiers niet aansprakelijk voor gestolen items zolang er een kennisgeving is. Er is enige aansprakelijkheid voor items zoals "geld, sieraden, documenten, bont, bontjassen en bontkleding, of andere artikelen van ongebruikelijke waarde", die in een hotelkluis worden bewaard. Volgens sectie 500 van het burgerlijk wetboek van Californië moet de hotelier tot $ 1860 betalen als er iets uit de kluis wordt gestolen. Bewaar uw waardevolle spullen beter thuis.

We kunnen uw huurauto terugnemen wanneer we maar willen

Een paar jaar geleden haalde Hertz de krantenkoppen toen het stilletjes zijn contracttaal wijzigde om te zeggen dat als uw huurwoning werd beschadigd door een natuurramp, u daarvoor aansprakelijk was. Maar autohuurcontracten bevatten nog veel meer goodies. Avis zegt bijvoorbeeld dat het uw auto min of meer in beslag kan nemen wanneer het maar wil: "We kunnen de auto terugnemen wanneer deze illegaal geparkeerd wordt, wordt gebruikt om de wet of deze overeenkomst te overtreden, of lijkt te zijn verlaten", zijn contract zegt. “We kunnen de auto ook terugnemen wanneer we ontdekken dat u een verkeerde voorstelling van zaken heeft gegeven om de auto te verkrijgen. Je gaat ermee akkoord dat we je niet van tevoren hoeven te informeren.” Dit geeft Avis een brede licentie om uw auto te nemen wanneer het maar wil. Niet alleen dat, maar u stemt er ook mee in te betalen voor "daadwerkelijke en redelijke kosten die door ons zijn gemaakt om de auto terug te nemen."

We verwijderen uw mijlen en wijzigen onze programmaregels wanneer we maar willen

Frequent flyer miles zijn, zoals ik al vaker heb gezegd, een gevaarlijke verslaving waar de luchtvaartmaatschappij meestal alleen maar profijt van heeft. Bewijs nodig? Bekijk de regels en voorwaarden van je programma. Weinig mensen doen dat. Maar je zou daar enkele echte pareltjes vinden, waaronder het feit dat de luchtvaartmaatschappij de regels kan wijzigen wanneer ze maar wil (zie de eerste paragraaf in Delta's contract) en dat ze je mijlen om vrijwel elke reden kunnen verwijderen (zie paragraaf 7 van de algemene voorwaarden van Northwest. In het verleden heb ik contracttaal gezien die zegt dat mijlen niets waard zijn en dat frequent flyer-miles eigenlijk van de luchtvaartmaatschappij zijn, niet van jou. Schrik niet als je dat soort taal ziet wanneer u uw programmaregels online bezoekt. Deze contracten zijn vloeiend en het controleren van eventuele wijzigingen is moeilijk. Ze komen ten goede aan luchtvaartmaatschappijen omdat ze uiteindelijk uw loyaliteit krijgen, maar zijn verplicht u er niets voor terug te geven.

Naast het bestuderen van de kleine lettertjes, is er maar één manier om niet het slachtoffer te worden van deze slimme valstrikken. Vecht tegen ze. Wanneer een reisorganisatie zich beroept op een van zijn belachelijke regels, laat hen dan weten dat u deze bepalingen niet juist vindt, en dat u niet bang bent om een ​​rechtbank om een ​​second opinion te vragen als ze het er niet mee eens zijn.

Experts zeggen dat sommige contracttaal op een minder solide juridische basis staat en kan worden aangevochten. Dat is iets wat je niet in de kleine lettertjes zult vinden.

msnbc.msn.com