Bhutan: Land van de Donderdraak

Bhutan: Land of the Thunder Dragon Rita payne Gross National Happiness De koning van het Himalaya-koninkrijk Bhutan haalde internationale krantenkoppen toen hij verklaarde dat bruto nationaal geluk het doel is van de regering en dat de economie niet als de enige maatstaf voor succes moet worden beschouwd.  De huidige koning heeft, net als zijn voorouders, ernaar gestreefd een evenwicht te bewaren tussen vooruitgang en ontwikkeling met behoud van de unieke cultuur en het erfgoed van het koninkrijk.  De charme van Bhutan, wiens oorspronkelijke naam, Druk Yul, Land van de Donderdraak betekent, wordt duidelijk wanneer je het koninkrijk binnenvliegt.  Het vliegtuig zakt door de wolken over spectaculaire berglandschappen om te landen op de luchthaven van Paro.  In tegenstelling tot de meeste saaie en standaard internationale terminals is de structuur en het ontwerp gebaseerd op Bhutanese stijlen met uitgehouwen houten daken en pilaren en muurschilderingen met boeddhistisch thema aan de muren.  Tashi Namgay Resort, dat onze belangrijkste uitvalsbasis was tijdens ons verblijf, is gunstig gelegen tegenover de luchthaven.  Net als de meeste andere gebouwen in Bhutan haalt het hotelcomplex ook inspiratie uit traditionele lokale architectuur terwijl het alle voorzieningen biedt die u van een luxe etablissement mag verwachten.  Tiger's Nest en andere attracties Paro wordt beschouwd als een van de mooiste valleien van Bhutan.  We werden wakker op de eerste volledige dag van ons bezoek met het geluid van de snelstromende rivier die langs de voet van het hotelcomplex loopt vanaf de bron in de Himalaya.  We werden opgewacht door onze gids, Namgay, en de jonge chauffeur, Benjoy, die tijdens ons bezoek onze vertrouwde en geïnformeerde metgezellen werden.  Het eerste item op ons programma was misschien wel het meest uitdagende.  Ons doel was om naar het Paro Taktsang-klooster te klimmen, in de volksmond bekend als Tiger's Nest, dat gevaarlijk aan de rand van een steile klif vastklampt.  Helaas moest ik het opgeven toen we minder dan een kwart van de hoogte waren, omdat ik moest accepteren dat ik gewoon niet fit genoeg was om de trek te voltooien.  Mijn man, die van zwaarder materiaal is gemaakt, was terecht trots op zijn klim naar het klooster en enthousiast over de spectaculaire uitzichten.  Aangenomen wordt dat het klooster zich bevindt op een plek waar Guru Rinpoche mediteerde in een grot in de 8e eeuw.  Het wordt vereerd als een van de heiligste boeddhistische locaties, niet alleen in Bhutan maar in de hele Himalaya-regio.  Op tien minuten rijden van het centrum van Paro ligt Kyichu Lhakhang, een majestueuze tempel uit de zevende eeuw.  Ook in de wijk Paro is Ta Dzong (Nationaal Museum) een van de beste plekken om meer te weten te komen over de religie, gebruiken en traditionele kunsten en ambachten van Bhutan.  Vanaf hier leidt een pad naar Rinpung Dzong, een groot klooster en fort waar het district Monastic Body en het regeringskantoor van Paro zijn ondergebracht.  Vanuit Paro reden we naar de hoofdstad Thimphu, waar we incheckten bij het Peri Phuntso Hotel dat populair is op de toeristische route.  Thimphu naar Punakha De volgende ochtend vertrokken we vroeg van Thimphu naar Punakha over de Dochula-pas (3,100 m) die testte voor onze chauffeur, Benjoy, aangezien delen van de weg gehuld waren in een plotselinge stortbui en zware mist.  Toen de lucht opklaarde, werden we beloond met een ontzagwekkend uitzicht op de grotere oostelijke Himalaya, inclusief de hoogste top van Bhutan.  Een belangrijk herkenningspunt is Punakha Dzong, een historisch fort gebouwd door Shabdrung Ngawang Namgyel in 1637 en gelegen op de kruising van Pho Chu en Mo Chu Rivers.  Punakha was tot 1955 de hoofdstad van Bhutan en doet nog steeds dienst als winterresidentie van Je Khenpo, de opperabt.  Het fort, dat een prominente rol heeft gespeeld in het religieuze en burgerlijke leven van het land, werd in verschillende stadia van zijn geschiedenis verwoest door branden, overstromingen en een aardbeving en werd volledig gerestaureerd onder leiding van de huidige koning.  Mythen en legendes zijn er in overvloed in Bhutan.  Het koninkrijk is bezaaid met tempels en heiligdommen gewijd aan een pantheon van goden, monniken en religieuze figuren, elk met speciale krachten om te genezen en speciale zegeningen te bezorgen.  We gingen op een korte excursie naar een tempel gewijd aan Drukpa Kunley, een monnik met een intrigerende reputatie.  Hij kwam bekend te staan ​​als "de goddelijke gek van Bhutan" vanwege zijn kleurrijke leven en er wordt gezegd dat hij een 'magische penis' heeft gehad; het is niet verrassend dat de tempel wordt geassocieerd met vruchtbaarheid.  Kinderloze echtparen reizen lange afstanden om hem te bidden en er zijn foto's te zien in de tempel van degenen die geloven dat hun gebeden zijn verhoord.  Thimphu sightseeing terug naar Paro Het programma bij onze terugkeer naar Thimphu omvatte een bezoek aan het Institute of Traditional Medicines, waar men kan leren over de inheemse grondstoffen die worden gebruikt voor het bereiden van een reeks gezondheidsproducten.  We gingen verder naar het Folk and Heritage Museum, dat werktuigen tentoonstelt die door traditionele Bhutanese boeren worden gebruikt en een idee geeft van het zware leven dat ze nog steeds leiden in minder ontwikkelde delen van het koninkrijk.  Vlakbij is de schilderschool die gespecialiseerd is in traditionele schilderijen, sculpturen en houtsnijwerk. In de late avond bezochten we de Grote Boeddha Dordenma, een gigantisch standbeeld van de Boeddha op de top van een heuvel met uitzicht op Thimphu.  Bijna 52 meter hoog (168 voet) is het een van 's werelds grootste en hoogste standbeelden van de Boeddha.  Het uitzicht op Thimphu beneden was adembenemend.  Andere bezienswaardigheden zijn een werkplaats waar handgeschept papier wordt geproduceerd en het National Handicraft Emporium, dat, zoals de naam al doet vermoeden, een schatkamer is van producten gemaakt in Bhutan. Cultuur en manier van leven Hoewel Bhutan ingeklemd ligt tussen zijn gigantische buren, India en China , is het erin geslaagd zijn taal, cultuur en gewoonten te beschermen.  De samenleving is sterk egalitair.  Hoewel het familiesysteem in wezen patriarchaal is, zijn de landgoederen van het gezin gelijkelijk verdeeld tussen zonen en dochters.  De officiële taal van het koninkrijk is Dzongkha, een dialect dat lijkt op het Tibetaans.  De Bhutanese kalender is gebaseerd op het Tibetaanse systeem dat op zijn beurt is afgeleid van de Chinese maancyclus.  Mannen en vrouwen dragen hun nationale klederdracht, hoewel men in steden en dorpen meer mensen in westerse kleding ziet.  Mannen zien er opvallend uit in hun gewaad met een riem om hun middel.  De vrouwen zijn gekleed in enkellange gewaden gemaakt van kleurrijke stoffen en dragen onderscheidende sieraden gemaakt van koralen, parels, turkoois en kostbare agaat-oogstenen die Bhutanezen "tranen van de goden" noemen.  Bhutanees eten is eenvoudig en gezond, hoewel het misschien niet bij ieders smaak past.  Traditionele gerechten bestaan ​​uit traditionele bonen- en kaassoep, varkensvlees of rundvlees met een verscheidenheid aan groentegerechten bereid met lokale kruiden.  Men kan lokaal eten tegen bescheiden prijzen krijgen in traditionele cafés en restaurants en zelfs eten in geselecteerde privéwoningen die zich hebben aangemeld bij reisbureaus.  Voor toeristen die zich aan meer vertrouwde gerechten willen houden, serveert een scala aan internationale hotels Indiase, westerse en andere internationale gerechten.  Toerisme een essentiële bron van inkomsten Zoals eerder opgemerkt, waakt de koning over het beschermen van de tradities en het erfgoed van het land tegen de schade die kan worden veroorzaakt door commercieel massatoerisme.  Bhutan is een land zonder land van slechts 700,000 inwoners, met beperkte mogelijkheden voor export of industrie vanwege het bergachtige terrein.  Een groot deel van de bevolking van het land is arm en 12% leeft onder de internationale armoedegrens.  Toerisme is een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor Bhutan.  Toeristen zijn verplicht om minimaal $ 200 per persoon per dag uit te geven van december - februari en juni - augustus en $ 250 per persoon per dag van maart - mei en september - november.  Indiërs, Bengaals en Maldiviërs zijn vrijgesteld van deze dagelijkse heffing.  Er zijn ook enkele kortingen beschikbaar, voornamelijk voor studenten en kinderen van 5 tot 12 jaar.  Dit beleid heeft van sommigen kritiek gekregen vanwege het discrimineren van minderbedeelden.  Het is echter dankzij de inkomsten uit toerisme dat de bevolking van Bhutan kan genieten van gratis gezondheidszorg, gratis onderwijs, armoedebestrijding en infrastructuur.  Bhutan is gezegend met een verbluffend scala aan natuurlijke schatten en landschappen, variërend van met sneeuw bedekte Himalaya-bergen en gletsjers tot weelderige oerwouden.  Meer dan tweederde van Bhutan is bedekt met bossen waar exotische vogels, dieren en vogels leven.  Het koninkrijk heeft verschillende nationale parken, een van de meest bezochte is het Manas Game Sanctuary aan de oevers van de Manas rivier die de grens vormt met de Indiase deelstaat Assam.  Hier vindt men de met uitsterven bedreigde eenhoornige neushoorn, olifanten, tijgers, buffels, vele soorten herten en de gouden langoer, een kleine aap die uniek is voor deze regio.  Aangezien in sommige delen van de wereld veel soorten dieren in het wild uitsterven als gevolg van stroperij of verlies van leefgebied als gevolg van stedelijke ontwikkeling, besteedt Bhutan aanzienlijke middelen aan de bescherming van zijn wilde leven.  Vertrek uit Bhutan Tijdens ons korte verblijf hebben we maar een fractie kunnen zien van wat het koninkrijk te bieden heeft.  Het weer werd opnieuw een factor toen we ons voorbereidden om Bhutan te verlaten.  We brachten een angstige nacht door in Paro terwijl wolken de bergen overspoelden en zware regen de hele nacht aanhield.  Tot onze grote ontsteltenis liet de receptioniste van het hotel ons nonchalant weten dat vluchten vaak werden geannuleerd vanwege slecht weer.  In het geval dat de goden naar ons lachten, stopte de regen en konden we zoals gepland wegvliegen.  In minder dan een uur waren we terug in de Nepalese hoofdstad Kathmandu, en ons bezoek aan Bhutan voelde als een droom.  Het is geen verrassing dat een onderzoek in de Lonely Planet Bhutan bovenaan de lijst van te bezoeken landen in de wereld plaatst.  De regering worstelt om de goed bewaarde cultuur van Bhutan in stand te houden ondanks de snelle ontwikkeling en modernisering.  Men kan alleen maar hopen dat de allure van dit magische koninkrijk niet zal worden vernietigd door invasies van toeristen naarmate het woord zich verspreidt over zijn unieke charme.
Luchthaven Paro - Foto © Rita Payne

Bruto Nationaal Geluk

De koning van het Himalaya-koninkrijk Bhutan haalde de internationale krantenkoppen toen hij verklaarde dat bruto nationaal geluk het doel van de regering is en dat de economie niet als de enige maatstaf voor succes moet worden beschouwd. De huidige koning heeft, net als zijn voorouders, ernaar gestreefd een evenwicht te bewaren tussen vooruitgang en ontwikkeling met behoud van de unieke cultuur en het erfgoed van het koninkrijk.

De charme van Bhutan, wiens oorspronkelijke naam, Druk Yul, Land van de Donderdraak betekent, wordt duidelijk wanneer je het koninkrijk binnenvliegt. Het vliegtuig zakt door de wolken over spectaculaire berglandschappen om te landen op de luchthaven van Paro. In tegenstelling tot de meeste saaie en standaard internationale terminals is de structuur en het ontwerp gebaseerd op Bhutanese stijlen met uitgehouwen houten daken en pilaren en muurschilderingen met boeddhistisch thema aan de muren. Tashi Namgay Resort, dat onze belangrijkste uitvalsbasis was tijdens ons verblijf, is gunstig gelegen tegenover de luchthaven. Net als de meeste andere gebouwen in Bhutan haalt het hotelcomplex ook inspiratie uit traditionele lokale architectuur terwijl het alle voorzieningen biedt die u van een luxe etablissement mag verwachten.

Tiger's Nest en andere attracties

Paro wordt beschouwd als een van de mooiste valleien van Bhutan. We werden wakker op de eerste volledige dag van ons bezoek met het geluid van de snelstromende rivier die langs de voet van het hotelcomplex loopt vanaf de bron in de Himalaya. We werden opgewacht door onze gids, Namgay, en de jonge chauffeur, Benjoy, die tijdens ons bezoek onze vertrouwde en geïnformeerde metgezellen werden.

Het eerste item op ons programma was misschien wel het meest uitdagende. Ons doel was om naar het Paro Taktsang-klooster te klimmen, in de volksmond bekend als Tiger's Nest, dat gevaarlijk aan de rand van een steile klif vastklampt. Helaas moest ik het opgeven toen we minder dan een kwart van de hoogte waren, omdat ik moest accepteren dat ik gewoon niet fit genoeg was om de trek te voltooien. Mijn man, die van strengere dingen is gemaakt, was terecht trots op zijn klim naar het klooster en enthousiast over de spectaculaire uitzichten. Aangenomen wordt dat het klooster zich bevindt op een plek waar Guru Rinpoche mediteerde in een grot in de 8e eeuw. Het wordt vereerd als een van de heiligste boeddhistische locaties, niet alleen in Bhutan maar in de hele Himalaya-regio.

Op tien minuten rijden van het centrum van Paro ligt Kyichu Lhakhang, een majestueuze tempel uit de zevende eeuw. Ook in de wijk Paro is Ta Dzong (Nationaal Museum) een van de beste plekken om meer te weten te komen over de religie, gebruiken en traditionele kunsten en ambachten van Bhutan. Vanaf hier leidt een pad naar Rinpung Dzong, een groot klooster en fort waar het district Monastic Body en het regeringskantoor van Paro zijn ondergebracht. Vanuit Paro reden we naar de hoofdstad Thimphu, waar we incheckten bij het Peri Phuntso Hotel dat populair is op de toeristische route.

Thimphu naar Punakha

De volgende ochtend vertrokken we vroeg van Thimphu naar Punakha over de Dochula-pas (3,100m) die testte voor onze chauffeur, Benjoy, aangezien delen van de weg gehuld waren door een plotselinge stortbui en zware mist. Toen de lucht opklaarde, werden we beloond met een ontzagwekkend uitzicht op de grotere oostelijke Himalaya, inclusief de hoogste top van Bhutan.

Een belangrijk herkenningspunt is Punakha Dzong, een historisch fort gebouwd door Shabdrung Ngawang Namgyel in 1637 en gelegen op de kruising van Pho Chu en Mo Chu Rivers. Punakha was tot 1955 de hoofdstad van Bhutan en doet nog steeds dienst als winterresidentie van Je Khenpo, de opperabt. Het fort, dat een prominente rol heeft gespeeld in het religieuze en burgerlijke leven van het land, werd in verschillende stadia van zijn geschiedenis verwoest door branden, overstromingen en een aardbeving en werd volledig gerestaureerd onder leiding van de huidige koning.

Mythen en legendes zijn er in overvloed in Bhutan. Het koninkrijk is bezaaid met tempels en heiligdommen gewijd aan een pantheon van goden, monniken en religieuze figuren, elk met speciale krachten om te genezen en speciale zegeningen te bezorgen. We gingen op een korte excursie naar een tempel gewijd aan Drukpa Kunley, een monnik met een intrigerende reputatie. Hij kwam bekend te staan ​​als "de goddelijke gek van Bhutan" vanwege zijn kleurrijke leven en er wordt gezegd dat hij een 'magische penis' heeft gehad; het is niet verrassend dat de tempel wordt geassocieerd met vruchtbaarheid. Kinderloze echtparen reizen lange afstanden om hem te bidden en er zijn foto's te zien in de tempel van degenen die geloven dat hun gebeden zijn verhoord.

Thimphu sightseeing terug naar Paro

Het programma bij onze terugkeer naar Thimphu omvatte een bezoek aan het Institute of Traditional Medicines, waar men meer te weten kan komen over de inheemse grondstoffen die worden gebruikt voor het bereiden van een reeks gezondheidsproducten. We gingen verder naar het Folk and Heritage Museum, dat werktuigen tentoonstelt die door traditionele Bhutanese boeren worden gebruikt en een idee geeft van het zware leven dat ze nog steeds leiden in minder ontwikkelde delen van het koninkrijk. Vlakbij is de schilderschool die gespecialiseerd is in traditionele schilderijen, sculpturen en houtsnijwerk

In de late avond bezochten we de Grote Boeddha Dordenma, een gigantisch standbeeld van de Boeddha op de top van een heuvel met uitzicht op Thimphu. Bijna 52 meter hoog (168 voet) is het een van 's werelds grootste en hoogste standbeelden van de Boeddha. Het uitzicht op Thimphu beneden was adembenemend. Andere bezienswaardigheden zijn een werkplaats waar handgeschept papier wordt geproduceerd en het National Handicraft Emporium, dat, zoals de naam al doet vermoeden, een schat aan producten is die in Bhutan zijn gemaakt.

Cultuur en manier van leven

Hoewel Bhutan ingeklemd ligt tussen zijn gigantische buren, India en China, is het erin geslaagd zijn taal, cultuur en gewoonten te beschermen. De samenleving is sterk egalitair. Hoewel het familiesysteem in wezen patriarchaal is, zijn de landgoederen van het gezin gelijkelijk verdeeld tussen zonen en dochters. De officiële taal van het koninkrijk is Dzongkha, een dialect dat lijkt op het Tibetaans. De Bhutanese kalender is gebaseerd op het Tibetaanse systeem dat op zijn beurt is afgeleid van de Chinese maancyclus.

Mannen en vrouwen dragen hun nationale klederdracht, hoewel men in steden en dorpen meer mensen in westerse kleding ziet. Mannen zien er opvallend uit in hun gewaad met een riem om hun middel. De vrouwen zijn gekleed in enkellange gewaden gemaakt van kleurrijke stoffen en dragen opvallende sieraden gemaakt van koralen, parels, turkoois en kostbare agaat-oogstenen die Bhutanezen "tranen van de goden" noemen.

Bhutanees eten is eenvoudig en gezond, hoewel het misschien niet bij ieders smaak past. Traditionele gerechten bestaan ​​uit traditionele bonen- en kaassoep, varkensvlees of rundvlees met een verscheidenheid aan groentegerechten bereid met lokale kruiden. Men kan lokaal eten tegen bescheiden prijzen krijgen in traditionele cafés en restaurants en zelfs eten in geselecteerde privéwoningen die zich hebben aangemeld bij reisbureaus. Voor toeristen die zich aan meer vertrouwde gerechten willen houden, serveert een scala aan internationale hotels Indiase, westerse en andere internationale gerechten.

Toerisme een onmisbare bron van inkomsten

Zoals eerder opgemerkt, is de koning waakzaam over het beschermen van de tradities en het erfgoed van het land tegen de schade die kan worden veroorzaakt door commercieel massatoerisme. Bhutan is een land zonder land met slechts 700,000 inwoners, met beperkte mogelijkheden voor export of industrie vanwege het bergachtige terrein. Een groot deel van de bevolking van het land is arm en 12% leeft onder de internationale armoedegrens. Toerisme is een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor Bhutan. Toeristen zijn verplicht om minimaal $ 200 per persoon per dag uit te geven van december - februari en juni - augustus en $ 250 per persoon per dag van maart - mei en september - november. Indiërs, Bengaals en Maldiviërs zijn vrijgesteld van deze dagelijkse heffing. Er zijn ook enkele kortingen beschikbaar, voornamelijk voor studenten en kinderen van 5 tot 12 jaar. Dit beleid heeft kritiek gekregen van sommigen vanwege het discrimineren van de minder bedeelden. Het is echter dankzij de inkomsten uit toerisme dat de bevolking van Bhutan kan genieten van gratis gezondheidszorg, gratis onderwijs, armoedebestrijding en infrastructuur.

Bhutan is gezegend met een verbluffend scala aan natuurlijke schatten en landschappen, variërend van met sneeuw bedekte Himalaya-bergen en gletsjers tot weelderige oerwouden. Meer dan tweederde van Bhutan is bedekt met bossen waar exotische vogels, dieren en vogels leven. Het koninkrijk heeft verschillende nationale parken, een van de meest bezochte is het Manas Game Sanctuary aan de oevers van de Manas-rivier die de grens vormt met de Indiase deelstaat Assam. Hier vindt men de met uitsterven bedreigde eenhoornige neushoorn, olifanten, tijgers, buffels, vele soorten herten en de gouden langoer, een kleine aap die uniek is voor deze regio. Nu in sommige delen van de wereld veel soorten dieren in het wild uitsterven als gevolg van stroperij of verlies van leefgebied als gevolg van stedelijke ontwikkeling, besteedt Bhutan aanzienlijke middelen aan de bescherming van zijn wilde leven.

Vertrek uit Bhutan

Tijdens ons korte verblijf hebben we maar een fractie kunnen zien van wat het koninkrijk te bieden heeft. Het weer speelde opnieuw een rol toen we ons voorbereidden om Bhutan te verlaten. We brachten een angstige nacht door in Paro terwijl wolken de bergen overspoelden en zware regen de hele nacht aanhield. Tot onze grote ontsteltenis liet de receptioniste van het hotel ons nonchalant weten dat vluchten vaak werden geannuleerd vanwege slecht weer. In het geval dat de goden naar ons lachten, stopte de regen en konden we zoals gepland wegvliegen. In minder dan een uur waren we terug in de Nepalese hoofdstad Kathmandu, en ons bezoek aan Bhutan voelde als een droom. Het is geen verrassing dat een onderzoek in de Lonely Planet Bhutan bovenaan de lijst van te bezoeken landen in de wereld plaatst. De regering worstelt om de goed bewaarde cultuur van Bhutan in stand te houden ondanks de snelle ontwikkeling en modernisering. Men kan alleen maar hopen dat de allure van dit magische koninkrijk niet zal worden vernietigd door invasies van toeristen naarmate het woord zich verspreidt over zijn unieke charme.

Bhutan: Land of the Thunder Dragon Rita payne Gross National Happiness De koning van het Himalaya-koninkrijk Bhutan haalde internationale krantenkoppen toen hij verklaarde dat bruto nationaal geluk het doel is van de regering en dat de economie niet als de enige maatstaf voor succes moet worden beschouwd.  De huidige koning heeft, net als zijn voorouders, ernaar gestreefd een evenwicht te bewaren tussen vooruitgang en ontwikkeling met behoud van de unieke cultuur en het erfgoed van het koninkrijk.  De charme van Bhutan, wiens oorspronkelijke naam, Druk Yul, Land van de Donderdraak betekent, wordt duidelijk wanneer je het koninkrijk binnenvliegt.  Het vliegtuig zakt door de wolken over spectaculaire berglandschappen om te landen op de luchthaven van Paro.  In tegenstelling tot de meeste saaie en standaard internationale terminals is de structuur en het ontwerp gebaseerd op Bhutanese stijlen met uitgehouwen houten daken en pilaren en muurschilderingen met boeddhistisch thema aan de muren.  Tashi Namgay Resort, dat onze belangrijkste uitvalsbasis was tijdens ons verblijf, is gunstig gelegen tegenover de luchthaven.  Net als de meeste andere gebouwen in Bhutan haalt het hotelcomplex ook inspiratie uit traditionele lokale architectuur terwijl het alle voorzieningen biedt die u van een luxe etablissement mag verwachten.  Tiger's Nest en andere attracties Paro wordt beschouwd als een van de mooiste valleien van Bhutan.  We werden wakker op de eerste volledige dag van ons bezoek met het geluid van de snelstromende rivier die langs de voet van het hotelcomplex loopt vanaf de bron in de Himalaya.  We werden opgewacht door onze gids, Namgay, en de jonge chauffeur, Benjoy, die tijdens ons bezoek onze vertrouwde en geïnformeerde metgezellen werden.  Het eerste item op ons programma was misschien wel het meest uitdagende.  Ons doel was om naar het Paro Taktsang-klooster te klimmen, in de volksmond bekend als Tiger's Nest, dat gevaarlijk aan de rand van een steile klif vastklampt.  Helaas moest ik het opgeven toen we minder dan een kwart van de hoogte waren, omdat ik moest accepteren dat ik gewoon niet fit genoeg was om de trek te voltooien.  Mijn man, die van zwaarder materiaal is gemaakt, was terecht trots op zijn klim naar het klooster en enthousiast over de spectaculaire uitzichten.  Aangenomen wordt dat het klooster zich bevindt op een plek waar Guru Rinpoche mediteerde in een grot in de 8e eeuw.  Het wordt vereerd als een van de heiligste boeddhistische locaties, niet alleen in Bhutan maar in de hele Himalaya-regio.  Op tien minuten rijden van het centrum van Paro ligt Kyichu Lhakhang, een majestueuze tempel uit de zevende eeuw.  Ook in de wijk Paro is Ta Dzong (Nationaal Museum) een van de beste plekken om meer te weten te komen over de religie, gebruiken en traditionele kunsten en ambachten van Bhutan.  Vanaf hier leidt een pad naar Rinpung Dzong, een groot klooster en fort waar het district Monastic Body en het regeringskantoor van Paro zijn ondergebracht.  Vanuit Paro reden we naar de hoofdstad Thimphu, waar we incheckten bij het Peri Phuntso Hotel dat populair is op de toeristische route.  Thimphu naar Punakha De volgende ochtend vertrokken we vroeg van Thimphu naar Punakha over de Dochula-pas (3,100 m) die testte voor onze chauffeur, Benjoy, aangezien delen van de weg gehuld waren in een plotselinge stortbui en zware mist.  Toen de lucht opklaarde, werden we beloond met een ontzagwekkend uitzicht op de grotere oostelijke Himalaya, inclusief de hoogste top van Bhutan.  Een belangrijk herkenningspunt is Punakha Dzong, een historisch fort gebouwd door Shabdrung Ngawang Namgyel in 1637 en gelegen op de kruising van Pho Chu en Mo Chu Rivers.  Punakha was tot 1955 de hoofdstad van Bhutan en doet nog steeds dienst als winterresidentie van Je Khenpo, de opperabt.  Het fort, dat een prominente rol heeft gespeeld in het religieuze en burgerlijke leven van het land, werd in verschillende stadia van zijn geschiedenis verwoest door branden, overstromingen en een aardbeving en werd volledig gerestaureerd onder leiding van de huidige koning.  Mythen en legendes zijn er in overvloed in Bhutan.  Het koninkrijk is bezaaid met tempels en heiligdommen gewijd aan een pantheon van goden, monniken en religieuze figuren, elk met speciale krachten om te genezen en speciale zegeningen te bezorgen.  We gingen op een korte excursie naar een tempel gewijd aan Drukpa Kunley, een monnik met een intrigerende reputatie.  Hij kwam bekend te staan ​​als "de goddelijke gek van Bhutan" vanwege zijn kleurrijke leven en er wordt gezegd dat hij een 'magische penis' heeft gehad; het is niet verrassend dat de tempel wordt geassocieerd met vruchtbaarheid.  Kinderloze echtparen reizen lange afstanden om hem te bidden en er zijn foto's te zien in de tempel van degenen die geloven dat hun gebeden zijn verhoord.  Thimphu sightseeing terug naar Paro Het programma bij onze terugkeer naar Thimphu omvatte een bezoek aan het Institute of Traditional Medicines, waar men kan leren over de inheemse grondstoffen die worden gebruikt voor het bereiden van een reeks gezondheidsproducten.  We gingen verder naar het Folk and Heritage Museum, dat werktuigen tentoonstelt die door traditionele Bhutanese boeren worden gebruikt en een idee geeft van het zware leven dat ze nog steeds leiden in minder ontwikkelde delen van het koninkrijk.  Vlakbij is de schilderschool die gespecialiseerd is in traditionele schilderijen, sculpturen en houtsnijwerk. In de late avond bezochten we de Grote Boeddha Dordenma, een gigantisch standbeeld van de Boeddha op de top van een heuvel met uitzicht op Thimphu.  Bijna 52 meter hoog (168 voet) is het een van 's werelds grootste en hoogste standbeelden van de Boeddha.  Het uitzicht op Thimphu beneden was adembenemend.  Andere bezienswaardigheden zijn een werkplaats waar handgeschept papier wordt geproduceerd en het National Handicraft Emporium, dat, zoals de naam al doet vermoeden, een schatkamer is van producten gemaakt in Bhutan. Cultuur en manier van leven Hoewel Bhutan ingeklemd ligt tussen zijn gigantische buren, India en China , is het erin geslaagd zijn taal, cultuur en gewoonten te beschermen.  De samenleving is sterk egalitair.  Hoewel het familiesysteem in wezen patriarchaal is, zijn de landgoederen van het gezin gelijkelijk verdeeld tussen zonen en dochters.  De officiële taal van het koninkrijk is Dzongkha, een dialect dat lijkt op het Tibetaans.  De Bhutanese kalender is gebaseerd op het Tibetaanse systeem dat op zijn beurt is afgeleid van de Chinese maancyclus.  Mannen en vrouwen dragen hun nationale klederdracht, hoewel men in steden en dorpen meer mensen in westerse kleding ziet.  Mannen zien er opvallend uit in hun gewaad met een riem om hun middel.  De vrouwen zijn gekleed in enkellange gewaden gemaakt van kleurrijke stoffen en dragen onderscheidende sieraden gemaakt van koralen, parels, turkoois en kostbare agaat-oogstenen die Bhutanezen "tranen van de goden" noemen.  Bhutanees eten is eenvoudig en gezond, hoewel het misschien niet bij ieders smaak past.  Traditionele gerechten bestaan ​​uit traditionele bonen- en kaassoep, varkensvlees of rundvlees met een verscheidenheid aan groentegerechten bereid met lokale kruiden.  Men kan lokaal eten tegen bescheiden prijzen krijgen in traditionele cafés en restaurants en zelfs eten in geselecteerde privéwoningen die zich hebben aangemeld bij reisbureaus.  Voor toeristen die zich aan meer vertrouwde gerechten willen houden, serveert een scala aan internationale hotels Indiase, westerse en andere internationale gerechten.  Toerisme een essentiële bron van inkomsten Zoals eerder opgemerkt, waakt de koning over het beschermen van de tradities en het erfgoed van het land tegen de schade die kan worden veroorzaakt door commercieel massatoerisme.  Bhutan is een land zonder land van slechts 700,000 inwoners, met beperkte mogelijkheden voor export of industrie vanwege het bergachtige terrein.  Een groot deel van de bevolking van het land is arm en 12% leeft onder de internationale armoedegrens.  Toerisme is een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor Bhutan.  Toeristen zijn verplicht om minimaal $ 200 per persoon per dag uit te geven van december - februari en juni - augustus en $ 250 per persoon per dag van maart - mei en september - november.  Indiërs, Bengaals en Maldiviërs zijn vrijgesteld van deze dagelijkse heffing.  Er zijn ook enkele kortingen beschikbaar, voornamelijk voor studenten en kinderen van 5 tot 12 jaar.  Dit beleid heeft van sommigen kritiek gekregen vanwege het discrimineren van minderbedeelden.  Het is echter dankzij de inkomsten uit toerisme dat de bevolking van Bhutan kan genieten van gratis gezondheidszorg, gratis onderwijs, armoedebestrijding en infrastructuur.  Bhutan is gezegend met een verbluffend scala aan natuurlijke schatten en landschappen, variërend van met sneeuw bedekte Himalaya-bergen en gletsjers tot weelderige oerwouden.  Meer dan tweederde van Bhutan is bedekt met bossen waar exotische vogels, dieren en vogels leven.  Het koninkrijk heeft verschillende nationale parken, een van de meest bezochte is het Manas Game Sanctuary aan de oevers van de Manas rivier die de grens vormt met de Indiase deelstaat Assam.  Hier vindt men de met uitsterven bedreigde eenhoornige neushoorn, olifanten, tijgers, buffels, vele soorten herten en de gouden langoer, een kleine aap die uniek is voor deze regio.  Aangezien in sommige delen van de wereld veel soorten dieren in het wild uitsterven als gevolg van stroperij of verlies van leefgebied als gevolg van stedelijke ontwikkeling, besteedt Bhutan aanzienlijke middelen aan de bescherming van zijn wilde leven.  Vertrek uit Bhutan Tijdens ons korte verblijf hebben we maar een fractie kunnen zien van wat het koninkrijk te bieden heeft.  Het weer werd opnieuw een factor toen we ons voorbereidden om Bhutan te verlaten.  We brachten een angstige nacht door in Paro terwijl wolken de bergen overspoelden en zware regen de hele nacht aanhield.  Tot onze grote ontsteltenis liet de receptioniste van het hotel ons nonchalant weten dat vluchten vaak werden geannuleerd vanwege slecht weer.  In het geval dat de goden naar ons lachten, stopte de regen en konden we zoals gepland wegvliegen.  In minder dan een uur waren we terug in de Nepalese hoofdstad Kathmandu, en ons bezoek aan Bhutan voelde als een droom.  Het is geen verrassing dat een onderzoek in de Lonely Planet Bhutan bovenaan de lijst van te bezoeken landen in de wereld plaatst.  De regering worstelt om de goed bewaarde cultuur van Bhutan in stand te houden ondanks de snelle ontwikkeling en modernisering.  Men kan alleen maar hopen dat de allure van dit magische koninkrijk niet zal worden vernietigd door invasies van toeristen naarmate het woord zich verspreidt over zijn unieke charme.

Tashi Namgay Resort, Paro - Foto © Rita Payne

Bhutan: Land of the Thunder Dragon Rita payne Gross National Happiness De koning van het Himalaya-koninkrijk Bhutan haalde internationale krantenkoppen toen hij verklaarde dat bruto nationaal geluk het doel is van de regering en dat de economie niet als de enige maatstaf voor succes moet worden beschouwd.  De huidige koning heeft, net als zijn voorouders, ernaar gestreefd een evenwicht te bewaren tussen vooruitgang en ontwikkeling met behoud van de unieke cultuur en het erfgoed van het koninkrijk.  De charme van Bhutan, wiens oorspronkelijke naam, Druk Yul, Land van de Donderdraak betekent, wordt duidelijk wanneer je het koninkrijk binnenvliegt.  Het vliegtuig zakt door de wolken over spectaculaire berglandschappen om te landen op de luchthaven van Paro.  In tegenstelling tot de meeste saaie en standaard internationale terminals is de structuur en het ontwerp gebaseerd op Bhutanese stijlen met uitgehouwen houten daken en pilaren en muurschilderingen met boeddhistisch thema aan de muren.  Tashi Namgay Resort, dat onze belangrijkste uitvalsbasis was tijdens ons verblijf, is gunstig gelegen tegenover de luchthaven.  Net als de meeste andere gebouwen in Bhutan haalt het hotelcomplex ook inspiratie uit traditionele lokale architectuur terwijl het alle voorzieningen biedt die u van een luxe etablissement mag verwachten.  Tiger's Nest en andere attracties Paro wordt beschouwd als een van de mooiste valleien van Bhutan.  We werden wakker op de eerste volledige dag van ons bezoek met het geluid van de snelstromende rivier die langs de voet van het hotelcomplex loopt vanaf de bron in de Himalaya.  We werden opgewacht door onze gids, Namgay, en de jonge chauffeur, Benjoy, die tijdens ons bezoek onze vertrouwde en geïnformeerde metgezellen werden.  Het eerste item op ons programma was misschien wel het meest uitdagende.  Ons doel was om naar het Paro Taktsang-klooster te klimmen, in de volksmond bekend als Tiger's Nest, dat gevaarlijk aan de rand van een steile klif vastklampt.  Helaas moest ik het opgeven toen we minder dan een kwart van de hoogte waren, omdat ik moest accepteren dat ik gewoon niet fit genoeg was om de trek te voltooien.  Mijn man, die van zwaarder materiaal is gemaakt, was terecht trots op zijn klim naar het klooster en enthousiast over de spectaculaire uitzichten.  Aangenomen wordt dat het klooster zich bevindt op een plek waar Guru Rinpoche mediteerde in een grot in de 8e eeuw.  Het wordt vereerd als een van de heiligste boeddhistische locaties, niet alleen in Bhutan maar in de hele Himalaya-regio.  Op tien minuten rijden van het centrum van Paro ligt Kyichu Lhakhang, een majestueuze tempel uit de zevende eeuw.  Ook in de wijk Paro is Ta Dzong (Nationaal Museum) een van de beste plekken om meer te weten te komen over de religie, gebruiken en traditionele kunsten en ambachten van Bhutan.  Vanaf hier leidt een pad naar Rinpung Dzong, een groot klooster en fort waar het district Monastic Body en het regeringskantoor van Paro zijn ondergebracht.  Vanuit Paro reden we naar de hoofdstad Thimphu, waar we incheckten bij het Peri Phuntso Hotel dat populair is op de toeristische route.  Thimphu naar Punakha De volgende ochtend vertrokken we vroeg van Thimphu naar Punakha over de Dochula-pas (3,100 m) die testte voor onze chauffeur, Benjoy, aangezien delen van de weg gehuld waren in een plotselinge stortbui en zware mist.  Toen de lucht opklaarde, werden we beloond met een ontzagwekkend uitzicht op de grotere oostelijke Himalaya, inclusief de hoogste top van Bhutan.  Een belangrijk herkenningspunt is Punakha Dzong, een historisch fort gebouwd door Shabdrung Ngawang Namgyel in 1637 en gelegen op de kruising van Pho Chu en Mo Chu Rivers.  Punakha was tot 1955 de hoofdstad van Bhutan en doet nog steeds dienst als winterresidentie van Je Khenpo, de opperabt.  Het fort, dat een prominente rol heeft gespeeld in het religieuze en burgerlijke leven van het land, werd in verschillende stadia van zijn geschiedenis verwoest door branden, overstromingen en een aardbeving en werd volledig gerestaureerd onder leiding van de huidige koning.  Mythen en legendes zijn er in overvloed in Bhutan.  Het koninkrijk is bezaaid met tempels en heiligdommen gewijd aan een pantheon van goden, monniken en religieuze figuren, elk met speciale krachten om te genezen en speciale zegeningen te bezorgen.  We gingen op een korte excursie naar een tempel gewijd aan Drukpa Kunley, een monnik met een intrigerende reputatie.  Hij kwam bekend te staan ​​als "de goddelijke gek van Bhutan" vanwege zijn kleurrijke leven en er wordt gezegd dat hij een 'magische penis' heeft gehad; het is niet verrassend dat de tempel wordt geassocieerd met vruchtbaarheid.  Kinderloze echtparen reizen lange afstanden om hem te bidden en er zijn foto's te zien in de tempel van degenen die geloven dat hun gebeden zijn verhoord.  Thimphu sightseeing terug naar Paro Het programma bij onze terugkeer naar Thimphu omvatte een bezoek aan het Institute of Traditional Medicines, waar men kan leren over de inheemse grondstoffen die worden gebruikt voor het bereiden van een reeks gezondheidsproducten.  We gingen verder naar het Folk and Heritage Museum, dat werktuigen tentoonstelt die door traditionele Bhutanese boeren worden gebruikt en een idee geeft van het zware leven dat ze nog steeds leiden in minder ontwikkelde delen van het koninkrijk.  Vlakbij is de schilderschool die gespecialiseerd is in traditionele schilderijen, sculpturen en houtsnijwerk. In de late avond bezochten we de Grote Boeddha Dordenma, een gigantisch standbeeld van de Boeddha op de top van een heuvel met uitzicht op Thimphu.  Bijna 52 meter hoog (168 voet) is het een van 's werelds grootste en hoogste standbeelden van de Boeddha.  Het uitzicht op Thimphu beneden was adembenemend.  Andere bezienswaardigheden zijn een werkplaats waar handgeschept papier wordt geproduceerd en het National Handicraft Emporium, dat, zoals de naam al doet vermoeden, een schatkamer is van producten gemaakt in Bhutan. Cultuur en manier van leven Hoewel Bhutan ingeklemd ligt tussen zijn gigantische buren, India en China , is het erin geslaagd zijn taal, cultuur en gewoonten te beschermen.  De samenleving is sterk egalitair.  Hoewel het familiesysteem in wezen patriarchaal is, zijn de landgoederen van het gezin gelijkelijk verdeeld tussen zonen en dochters.  De officiële taal van het koninkrijk is Dzongkha, een dialect dat lijkt op het Tibetaans.  De Bhutanese kalender is gebaseerd op het Tibetaanse systeem dat op zijn beurt is afgeleid van de Chinese maancyclus.  Mannen en vrouwen dragen hun nationale klederdracht, hoewel men in steden en dorpen meer mensen in westerse kleding ziet.  Mannen zien er opvallend uit in hun gewaad met een riem om hun middel.  De vrouwen zijn gekleed in enkellange gewaden gemaakt van kleurrijke stoffen en dragen onderscheidende sieraden gemaakt van koralen, parels, turkoois en kostbare agaat-oogstenen die Bhutanezen "tranen van de goden" noemen.  Bhutanees eten is eenvoudig en gezond, hoewel het misschien niet bij ieders smaak past.  Traditionele gerechten bestaan ​​uit traditionele bonen- en kaassoep, varkensvlees of rundvlees met een verscheidenheid aan groentegerechten bereid met lokale kruiden.  Men kan lokaal eten tegen bescheiden prijzen krijgen in traditionele cafés en restaurants en zelfs eten in geselecteerde privéwoningen die zich hebben aangemeld bij reisbureaus.  Voor toeristen die zich aan meer vertrouwde gerechten willen houden, serveert een scala aan internationale hotels Indiase, westerse en andere internationale gerechten.  Toerisme een essentiële bron van inkomsten Zoals eerder opgemerkt, waakt de koning over het beschermen van de tradities en het erfgoed van het land tegen de schade die kan worden veroorzaakt door commercieel massatoerisme.  Bhutan is een land zonder land van slechts 700,000 inwoners, met beperkte mogelijkheden voor export of industrie vanwege het bergachtige terrein.  Een groot deel van de bevolking van het land is arm en 12% leeft onder de internationale armoedegrens.  Toerisme is een van de belangrijkste inkomstenbronnen voor Bhutan.  Toeristen zijn verplicht om minimaal $ 200 per persoon per dag uit te geven van december - februari en juni - augustus en $ 250 per persoon per dag van maart - mei en september - november.  Indiërs, Bengaals en Maldiviërs zijn vrijgesteld van deze dagelijkse heffing.  Er zijn ook enkele kortingen beschikbaar, voornamelijk voor studenten en kinderen van 5 tot 12 jaar.  Dit beleid heeft van sommigen kritiek gekregen vanwege het discrimineren van minderbedeelden.  Het is echter dankzij de inkomsten uit toerisme dat de bevolking van Bhutan kan genieten van gratis gezondheidszorg, gratis onderwijs, armoedebestrijding en infrastructuur.  Bhutan is gezegend met een verbluffend scala aan natuurlijke schatten en landschappen, variërend van met sneeuw bedekte Himalaya-bergen en gletsjers tot weelderige oerwouden.  Meer dan tweederde van Bhutan is bedekt met bossen waar exotische vogels, dieren en vogels leven.  Het koninkrijk heeft verschillende nationale parken, een van de meest bezochte is het Manas Game Sanctuary aan de oevers van de Manas rivier die de grens vormt met de Indiase deelstaat Assam.  Hier vindt men de met uitsterven bedreigde eenhoornige neushoorn, olifanten, tijgers, buffels, vele soorten herten en de gouden langoer, een kleine aap die uniek is voor deze regio.  Aangezien in sommige delen van de wereld veel soorten dieren in het wild uitsterven als gevolg van stroperij of verlies van leefgebied als gevolg van stedelijke ontwikkeling, besteedt Bhutan aanzienlijke middelen aan de bescherming van zijn wilde leven.  Vertrek uit Bhutan Tijdens ons korte verblijf hebben we maar een fractie kunnen zien van wat het koninkrijk te bieden heeft.  Het weer werd opnieuw een factor toen we ons voorbereidden om Bhutan te verlaten.  We brachten een angstige nacht door in Paro terwijl wolken de bergen overspoelden en zware regen de hele nacht aanhield.  Tot onze grote ontsteltenis liet de receptioniste van het hotel ons nonchalant weten dat vluchten vaak werden geannuleerd vanwege slecht weer.  In het geval dat de goden naar ons lachten, stopte de regen en konden we zoals gepland wegvliegen.  In minder dan een uur waren we terug in de Nepalese hoofdstad Kathmandu, en ons bezoek aan Bhutan voelde als een droom.  Het is geen verrassing dat een onderzoek in de Lonely Planet Bhutan bovenaan de lijst van te bezoeken landen in de wereld plaatst.  De regering worstelt om de goed bewaarde cultuur van Bhutan in stand te houden ondanks de snelle ontwikkeling en modernisering.  Men kan alleen maar hopen dat de allure van dit magische koninkrijk niet zal worden vernietigd door invasies van toeristen naarmate het woord zich verspreidt over zijn unieke charme.

Zicht op Tiger's Nest-klooster - Foto © Rita Payne

Bhutan: Land van de Donderdraak

Kyichu Lhakhang-tempel - Foto © Rita Payne

Bhutan: Land van de Donderdraak

Punakha Dzong - Foto © Geoffrey Payne

Bhutan: Land van de Donderdraak

Traditioneel Bhutaans eten - Foto © Rita Payne

Bhutan: Land van de Donderdraak

Grote Boeddha Dordenma - Foto © Rita Payne

Bhutan: Land van de Donderdraak

Bhutaans landschap - Foto © Rita Payne

Over de auteur

Avatar van Rita Payne - speciaal voor eTN

Rita Payne - speciaal voor eTN

Rita Payne is emeritus president van de Commonwealth Journalists Association.

Delen naar...