SAN'A, Jemen - Een bom heeft zondag vier Zuid-Koreaanse toeristen en hun lokale gids in Jemen gedood, zeiden ambtenaren, de laatste dergelijke aanval gericht op buitenlanders die dit arme Arabische land bezoeken dat zowel beroemde historische locaties heeft als een sterke aanwezigheid van al-Qaida.
De aanval vond plaats toen de toeristen poseerden voor foto's in de buurt van de oude vestingstad Shibam - een UNESCO-werelderfgoed dat bekend staat als "het Manhattan van de woestijn" vanwege de torenhoge 16e-eeuwse gebouwen van lemen, zeiden Jemenitische veiligheidsfunctionarissen.
Er waren tegenstrijdige berichten over de aard van de aanslag, waarbij een veiligheidsfunctionaris zei dat het een zelfmoordaanslag was en een andere zei dat het een bermbom was die met afstandsbediening tot ontploffing was gebracht. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om met de media te praten.
Een ambtenaar van het Zuid-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dat de toeristen zijn omgekomen bij de aanval. Hij sprak op voorwaarde van anonimiteit in lijn met het beleid van het ministerie.
Het Jemenitische Ministerie van Toerisme zei dat onder de dode Zuid-Koreanen twee mannen en twee vrouwen waren. Hun Jemenitische gids kwam ook om het leven bij de aanval, waarbij vier andere buitenlanders en een niet nader gespecificeerd aantal Jemenieten gewond raakten, aldus de verklaring van het ministerie.
De stad Shibam in de zuidelijke provincie Hadramut in Jemen is een van de meest gewaardeerde toeristische trekpleisters van het land. Het ministerie zei dat het geen reizen in het land annuleerde en de beveiliging voor alle andere groepen toeristen heeft verhoogd.
Dit verarmde land op de zuidpunt van het Arabische schiereiland is het voorouderlijk vaderland van Osama bin Laden en is lange tijd een centrum van militante activiteit geweest, ondanks de inspanningen van de regering om Al Qaida en andere extremisten te bestrijden.
In januari 2008 openden verdachte Al-Qaida-militanten het vuur op een konvooi toeristen in Hadramut, waarbij twee Belgische toeristen en hun Jemenitische chauffeur omkwamen. Een zelfmoordterrorist bracht zijn auto in juli 2007 tot ontploffing onder toeristen in een oude tempel in centraal Jemen, waarbij acht Spanjaarden en twee Jemenieten omkwamen.
Militanten in Jemen hebben zich ook gericht op buitenlandse diplomatieke en militaire doelen in het land. Een half dozijn schutters en twee voertuigen vol explosieven vielen in september de Amerikaanse ambassade in de Jemenitische hoofdstad San'a aan, waarbij zestien mensen omkwamen, waaronder zes militanten. Jemen was ook de locatie van het bombardement in 16 op de USS Cole waarbij 2000 Amerikaanse matrozen omkwamen.
Jemen was in de jaren negentig een toevluchtsoord voor islamisten uit de hele Arabische wereld, maar na de aanslagen van 1990 september verklaarde de regering haar steun voor de Amerikaanse campagne tegen het internationale terrorisme.
Maar het harde optreden tegen militanten heeft een aantal tegenslagen te verduren gehad, zoals het uitbreken van de gevangenis in februari 2006 van 23 veroordeelden - van wie sommigen gevangen zaten voor aan Al Qaida gerelateerde misdaden. Het land heeft ook een zwakke centrale regering en een krachtig tribaal systeem dat grote wetteloze gebieden open laat voor terroristische training en operaties.
