Schengenzone met Kroatië: goed nieuws voor toerisme, slecht nieuws voor veiligheid?

Het toerisme in Kroatië is verheugd dat Kroatië een "Schengen" -visumland in de EU wordt. Kroatië voldoet aan de technische criteria om toe te treden. Maar wat betekent de uitbreiding van Schengen voor Europa en kan de EU de crisis op het gebied van het grensbeleid overwinnen die is veroorzaakt door de toestroom van migranten die in 2014 begon?

Ondertussen zei de Franse president. "We moeten ons ontwikkelingsbeleid en ons migratiebeleid grondig herzien, ook al is het een Schengen met minder staten." De Franse president denkt niet dat Schengen nog werkt.

Kroatië zou de eerste territoriale uitbreiding van Schengen in meer dan een decennium vertegenwoordigen, toen de toetreding van Zwitserland in 2008 werd voltooid.

De Schengen-zone omvat momenteel 22 van de 28 lidstaten van de EU en vier niet-EU-leden: Noorwegen, IJsland, Zwitserland en Liechtenstein. (Kroatië, dat in 2013 tot de EU is toegetreden, is een van de zes leden die geen deel uitmaken van Schengen, naast het VK, Ierland, Bulgarije, Roemenië en Cyprus.)

Volgens het Europees Parlement beslaan de buitengrenzen van de zone 50,000 kilometer.

Maar nu immigratie nog steeds de politiek domineert, en de opkomst van populisme, evenals de afleiding van de Brexit, moeten veel van de tijdelijke maatregelen nog worden teruggedraaid.

De Hongaarse Viktor Orban heeft een enorm politiek kapitaal verdiend met zijn nieuwe met prikkeldraad bedekte grenshek met Servië en agressieve retoriek over het verdedigen van Europa tegen migranten.

Zes Schengenlanden passen nog steeds controles aan de binnengrenzen toe: Frankrijk, Oostenrijk, Duitsland, Denemarken, Zweden en Noorwegen.

Grenscontrole is een groot probleem bij het Kroatische lidmaatschap van Schengen, niet alleen omdat migranten de Balkan blijven gebruiken als route naar West-Europa, maar ook omdat het voormalige Joegoslavische land 1,300 kilometer grens heeft met niet-EU-landen.

Zagreb moest Brussel ervan overtuigen dat het in staat zal zijn om de buitengrens van de EU effectief te beheren, precies op het moment dat de grens het zwaarst onder druk staat sinds de val van de Berlijnse muur.

Een ander problematisch gebied is Pelješac, de zuidelijke landengte van Kroatië die naar Montenegro wijst. Het is alleen via het vasteland te bereiken door een smalle corridor van Bosnisch grondgebied over te steken die is ontworpen om de Bosnische zee toegang te verlenen. De dubbele oversteek is al de oorzaak van lange verkeersvertragingen in de zomer, en er zijn angsten die kunnen verergeren met strengere grenscontroles.

Verwacht wordt echter dat Kroatië in 2021 een enorme brug voltooit die het verkeer over het Bosnische grondgebied brengt; het project is vertraagd door de Bosnische vrees dat het grote schepen zou hinderen bij de enige toegang tot open zee.

Volgens analisten IHS Markit zou de toegang tot Schengen de grenscontroles voor de 11.6 miljoen toeristen (75% van de totale buitenlandse bezoekers) die jaarlijks vanuit Schengenlanden naar Kroatië komen, opheffen.

Het zou ook het toerisme stimuleren van bezoekers aan Europa, die een visum krijgen dat geldig is voor Schengenlanden, door Kroatië toe te voegen aan hun toegestane reisroutes.