Een 650 voet lang onder Panama vlag varend autoschip Felicity Ace, met 4,000 Porsches en Volkswagen auto's uit Emden, Duitsland, zijn in brand gevlogen in het midden van de Atlantische Oceaan.
Het schip was op 10 februari uit Duitsland vertrokken en zou op 23 februari in Davisville in de Amerikaanse staat Rhode Island aankomen.
Gebouwd in Japan in 2005, is de Felicity Ace speciaal uitgerust om auto's te vervoeren; het is niet geconfigureerd om andere soorten vracht te vervoeren. Het is ongeveer twee keer zo lang als een voetbalveld, 105 voet breed, en het draagvermogen (in wezen laadvermogen voor schepen) bedraagt bijna 20,000 ton.
Het schip vervoert regelmatig auto's voor: Volkswagen, Lamborghini, Audi en Porsche.
22 bemanningsleden zijn van het schip gered nadat het een noodsignaal had afgegeven toen er brand uitbrak aan boord van het schip nabij de Azoren eiland Faial.
Een verklaring van de Portugese marine bevestigde dat de reddingsoperatie was uitgevoerd als reactie op een waarschuwing van het onder Panama vlag varende schip.
Het NRP Setubal-patrouilleschip van de Portugese marine, vier koopvaardijschepen in het gebied en activa van de Portugese luchtmacht werden geactiveerd om ondersteuning te bieden en de bemanning in veiligheid te brengen.
Op 16 februari werd het 650 meter lange schip verlaten en dreef naar het oosten. Er worden sleepboten gestuurd om de Felicity Ace naar een haven te slepen en het schip zal hoogstwaarschijnlijk total loss worden verklaard vanwege de schade veroorzaakt door de brand.
Te gebruiken zowel Porsche en Volkswagen heeft verklaringen afgelegd naar aanleiding van de situatie.
"Onze directe gedachten gaan uit naar de 22 bemanningsleden van het koopvaardijschip Felicity Ace, van wie we begrijpen dat ze allemaal veilig en wel zijn als gevolg van hun redding door de Portugese marine na meldingen van een brand aan boord", aldus een woordvoerder van Porsche.
Een verklaring van Volkswagen luidde: "We zijn op de hoogte van een incident vandaag met een vrachtschip dat voertuigen van de Volkswagen Group over de Atlantische Oceaan vervoert. Op dit moment zijn er bij ons geen gewonden bekend. We werken samen met de lokale autoriteiten en de rederij om de oorzaak van het incident te onderzoeken.”