Een senior woordvoerder van de Europese Commissie, Stefan De Keersmaecker, gaf een verklaring af en beweerde dat: Europese Unie (EU) regels verplichten luchtvaartmaatschappijen niet om te vliegen of lege vliegtuigen in de lucht te houden, en dat het maken van lege of bijna lege reizen een individuele commerciële beslissing is die elke luchtvaartmaatschappij moet nemen.
“De beslissing om routes al dan niet te exploiteren is een commerciële beslissing van de luchtvaartmaatschappij en niet het resultaat van: EU regels”, schreef de functionaris op Twitter.
“Naast de lagere gebruikspercentages van slots, kunnen bedrijven ook een ‘gerechtvaardigde uitzondering voor niet-gebruik’ aanvragen – om een slot niet te gebruiken – als de route niet kan worden geëxploiteerd vanwege sanitaire maatregelen, bijvoorbeeld wanneer er tijdens de pandemie nieuwe varianten ontstaan.” Keersmaecker toegevoegd.
De functionaris citeerde gegevens en voorspellingen van Eurocontrol, die meldden dat het aanvankelijke verkeer vanaf 2022 77% van het percentage vóór de pandemie bedroeg.
De Europeese Unie autoriteiten dringen er momenteel bij luchtvaartmaatschappijen op aan om te stoppen met het uitvoeren van lege vluchten omdat deze 'economisch inefficiënt en slecht voor het milieu' zijn.
Vorige week de op één na grootste luchtvaartmaatschappij van Europa Lufthansa bevestigde dat 18,000 vluchten leeg waren gevlogen vanwege de intense regeldruk en ondanks de economische en ecologische gevolgen. Bijna 3,000 van die reizen werden uitgevoerd door de dochteronderneming van de vervoerder, Brussels Airlines.
Volgens de 'use it or lose it'-regelgeving zijn Europese luchtvaartmaatschappijen normaal gesproken gedwongen om vluchten uit te voeren in ten minste 80% van hun geplande start- en landingsslots om het recht te behouden om die slots te gebruiken.
De regel werd opgeschort door de EU op het hoogtepunt van de coronaviruspandemie, maar afgelopen voorjaar opnieuw geïntroduceerd op het niveau van 50%. In december zei de EC echter dat de huidige drempel van 50% zou worden verhoogd tot 64% voor het zomerseizoen van april tot november van dit jaar.
De Belgische federale regering verwees de zaak toen naar de EC en drong er bij haar op aan om de regels voor het beveiligen van slots te heroverwegen.