De regering van China heeft Amerikaanse functionarissen in Washington geëist "snelle maatregelen" te nemen en te handelen om mogelijke "rampzalige" botsingen tussen China Space Station (CSS) en US SpaceX te voorkomen Starlink satellieten.
Chinese eisen kwamen na die van Elon Musk Starlink satellieten zouden naar verluidt 'bijna neergestort' zijn in het nieuwe ruimtestation van Peking, zoals Peking beweert, en Washington beschuldigde van roekeloosheid en hypocrisie.
De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Zhao Lijian, bevestigde dat zijn land een formele klacht had ingediend bij de Verenigde Naties. Hij riep de VS op snel actie te ondernemen om soortgelijke ongevallen in de toekomst te voorkomen.
“De VS beweren een groot voorstander te zijn van het concept van 'verantwoordelijk gedrag in de ruimte', maar het negeerde zijn verdragsverplichtingen en vormde een ernstige bedreiging voor de veiligheid van [Chinese] astronauten. Dit is een typische dubbele standaard”, zei Zhao, verwijzend naar het Outer Space Treaty uit 1967, dat de ruggengraat vormt van het internationaal recht in de ruimte.
Volgens de Chinese functionaris moet Washington "snelle maatregelen nemen om te voorkomen dat dergelijke incidenten zich herhalen" en "verantwoordelijk handelen om astronauten in een baan om de aarde te beschermen en de veilige en stabiele werking van ruimtefaciliteiten."
Zhao hield vol dat Washington direct verantwoordelijk was voor het gedrag van SpaceX, en wees erop dat statelijke actoren "internationale verantwoordelijkheid dragen voor nationale activiteiten in de ruimte die door hun particuliere bedrijven worden uitgevoerd."
Peking kondigde eerder deze week voor het eerst zijn klacht aan bij de VN en beweerde dat twee van de ongeveer 1,700 Starlink satellieten die door Musk's ruimtevaartbedrijf in een baan om de aarde werden gebracht, hadden de CSS in 2021 twee keer bijna geraakt, waardoor de bemanning van het station beide keren een "ontwijkende manoeuvre" moest uitvoeren.
De Chinese VN-delegatie zei dat de Starlink-satellieten "een gevaar kunnen vormen voor het leven of de gezondheid van astronauten" als ze niet onder controle worden gehouden.
Terwijl SpaceX-apparaten zijn uitgerust met geautomatiseerde technologie om botsingen te vermijden en andere ruimtevaartuigen niet van hun pad hoeven te gaan, China eist betere garanties van SpaceX en zijn 'partners in de Amerikaanse regering'.