- Het Europese zomervliegverkeer bereikte 39.9% van het pre-pandemische niveau.
- Het beeld was gemengd, sommige bestemmingen deden het beter dan andere.
- Boekingen vertraagden tegen het einde van de zomerperiode.
Uit nieuw onderzoek blijkt dat internationale vluchten naar Europese bestemmingen in juli en augustus 39.9% van het pre-pandemische niveau bereikten. Dit is aanzienlijk beter dan vorig jaar (dat was 26.6%), toen de COVID-19-pandemie wijdverbreide lockdowns veroorzaakte; en vaccins waren nog niet goedgekeurd.
Het beeld was echter zeer gemengd, waarbij sommige bestemmingen het aanzienlijk beter deden dan andere. Ook verbeteren de vooruitzichten niet, aangezien de boekingen tegen het einde van de zomerperiode vertraagden.
Kijkend naar de prestaties per land, Griekenland was de uitblinker. Het bereikte 86% van de aankomsten in juli en augustus in 2019. Het werd gevolgd door Cyprus, dat 64.5% bereikte, Turkije, 62.0% en IJsland, 61.8%. Griekenland en IJsland behoorden tot de eerste landen die op grote schaal gepubliceerde beweringen deden dat ze bezoekers zouden accepteren die volledig waren gevaccineerd en/of een negatieve PCR-test konden laten zien en/of konden aantonen dat ze herstellen van COVID-19.
De landen die het het slechtst deden, waren de landen die meer afhankelijk waren van toerisme op lange afstand, zoals Frankrijk en Italië, en de landen die de zwaarste en meest vluchtige reisbeperkingen oplegden, zoals de UK, die onderaan de lijst wegkwijnde en slechts 14.3% van het niveau van 2019 bereikte.
Low cost carriers buiten beschouwing gelaten, waren intra-Europese vluchten goed voor 71.4% van de aankomsten, vergeleken met 57.1% in 2019. onderstreept in ranglijsten van de best en slechtst presterende lokale bestemmingen.
Vooral reizen naar Londen viel tegen; het stond onderaan de lijst van drukste Europese steden, met slechts 14.2% van de aankomsten in 2019. Die lijst werd aangevoerd door Palma Mallorca, ook een belangrijke badplaatsbestemming, die 71.5% van het niveau van 2019 bereikte en door Athene, een toegangspoort tot talrijke eilanden in de Adriatische Zee, met 70.2%. De volgende best presterende grote steden waren Istanbul, 56.5%, Lissabon, 43.5%, Madrid, 42.4%, Parijs, 31.2%, Barcelona, 31.1%, Amsterdam, 30.7% en Rome, 24.2%.
Ter vergelijking: vrijetijdsbestemmingen bleken veel veerkrachtiger. Een ranglijst van alle belangrijke lokale bestemmingen (dwz die met een marktaandeel van meer dan 1%) werd gedomineerd door traditionele vakantiehotspots aan zee of de toegangspoort tot hen. De leiders waren Heraklion en Antalya, die het pre-pandemische niveau met respectievelijk 5.8% en 0.5% overtroffen. Ze werden gevolgd door Thessaloniki, 98.3%; Ibiza, 91.8%; Larnaca, 73.7% en Palma Mallorca, 72.5%.
Afgezien van de macrotrends deden bepaalde bestemmingen het relatief beter of slechter om meer lokaal specifieke redenen. Portugal, een favoriete bestemming van Britse vakantiegangers, had bijvoorbeeld te lijden onder de wijziging van de benaming van groen in oranje in juni; en Spanje leed eind juli toen Duitsland waarschuwde voor alle behalve essentiële reizen.
Als je bedenkt hoe verschrikkelijk het vorig jaar was voor het toerisme in Europa, is deze zomer een heel bescheiden herstelverhaal geweest. Afgezet tegen normale tijden, is de aanhoudend lage intensiteit van internationale vliegreizen, minder dan 40% van normaal, buitengewoon schadelijk voor de luchtvaartindustrie. De aanhoudende afwezigheid van langeafstandsreizigers, met name uit het Verre Oosten (deze zomer bereikte slechts 2.5% van de pre-pandemische volumes) zal een zware klap zijn voor de bezoekerseconomie van verschillende Europese landen.
Als er een element van troost is, dan zijn het wel mensen die 'staycation' zijn, dat wil zeggen: op vakantie gaan in eigen land. Hoewel de binnenlandse luchtvaart in normale tijden een minderheidsaandeel van de markt in Europa heeft, heeft het tijdens de pandemie veel beter standgehouden omdat het niet onderworpen was aan zulke uitdagende reisbeperkingen. Zo verwelkomden de Canarische Eilanden en de Balearen meer Spaanse bezoekers dan in een normaal seizoen.