26 passagiers gewond door turbulentie op vlucht Rio-Houston

Ernstige turbulentie schudde maandag een vlucht van Continental Airlines, waarbij tientallen passagiers gewond raakten en het vliegtuig dwong om uit te wijken naar Miami, Florida, volgens de luchtvaartmaatschappij en een brandweerfunctionaris.

Er waren 168 passagiers en 11 bemanningsleden aan boord van vlucht 128, die op weg was van Rio de Janeiro, Brazilië, naar Houston, Texas, volgens een verklaring van Continental Airlines.

"Ik heb nog nooit zulke turbulentie gezien, dus ik dacht echt dat we het niet zouden halen", vertelde passagier Giovani Loss aan CNN-filiaal WSVN-TV. Loss, die oorspronkelijk uit Brazilië komt, zei dat hij advocaat is in de Verenigde Staten en vaak tussen de twee landen reist.

Hij zei dat passagiers bang waren dat de turbulentie het gevolg was van mechanische problemen met het vliegtuig.

"Mensen [waren] aan het schreeuwen, daarna was er een enorme stilte van ongeveer 30 minuten", zei Loss.

Ambulances en andere voertuigen stonden opgesteld op de startbaan om de gewonde passagiers te behandelen en te vervoeren toen het vliegtuig om 5:35 uur landde op Miami International Airport

"Mensen die geen veiligheidsgordel droegen, vlogen omhoog en sloegen tegen de plafonds", vertelde passagier John Norwood aan WSVN. "Dus hun gezichten, hun hoofden raakten het plastic en braken al het plastic bovenaan."

Continental zei dat zeven passagiers naar nabijgelegen ziekenhuizen werden vervoerd en dat ongeveer 28 andere passagiers ter plaatse werden behandeld. Lt. Elkin Sierra van de brandweer van Miami-Dade zei dat 26 passagiers gewond raakten, van wie vier ernstig.

De Boeing 767-200 raakte volgens een functionaris van de Federal Aviation Administration ongeveer 50 kilometer ten noorden van de Dominicaanse Republiek op ongeveer 38,000 voet door turbulentie. Het landde een uur later in Miami met verlichte borden voor de veiligheidsgordel, zei de luchtvaartmaatschappij.

Veel van de passagiers zeiden dat ze geen waarschuwing hadden gehoord voordat de turbulentie toesloeg.

De opgelopen verwondingen waren onder meer stoten, kneuzingen, nekpijn en rugpijn, zei Sierra.

Passagiers zeiden dat ze verschillende mensen uit hun hoofd zagen bloeden, waaronder een vrouw die een ernstige snee in haar hoofd opliep.

Volgens de website van Continental vertrekt de vlucht later op de ochtend vanuit Miami naar Houston. Het was gepland om om 6 uur lokale tijd in Houston aan te komen.