Geweldig nieuws voor Palestina Tourism: hotels in Bethlehem geboekt voor Kerstmis

De Palestijnse minister van Toerisme, Rula Maaya, zei dat alle hotels in Bethlehem volgeboekt waren en dat de stad op maandagavond 'verbazingwekkende' 10,000 toeristen herbergt.

Pelgrims van over de hele wereld stroomden maandag naar Bethlehem voor wat werd beschouwd als de grootste kerstviering in jaren in de bijbelse stad op de Westelijke Jordaanoever.

"We hebben dit soort cijfers al jaren niet meer gezien", zei ze, eraan toevoegend dat de 3 miljoen bezoekers aan Bethlehem dit jaar het aantal van vorig jaar met honderdduizenden overtroffen.

Plechtige nonnen en enthousiaste toeristen sloegen een kruis en bogen voor hun rozenkransen toen ze de kerk binnenkwamen, de lucht dik van de wierook.

Honderden lokale bevolking en buitenlandse bezoekers liepen op het Manger-plein terwijl doedelzakspelende Palestijnse verkenners langs een gigantische kerstboom paradeerden. Menigte overspoelde de Geboortekerk, vereerd als de traditionele plaats van Jezus 'geboorte, en wachtte om af te dalen naar de oude grot.

'Het is wild om op de plek te zijn waar het allemaal begon', zei een Duitse bezoeker, terwijl hij Turkse koffie nippend voor een beeld van de Maagd Maria die het kindje Jezus wiegde.

De kerstfestiviteiten brengen traditioneel een boost van feestvreugde voor christenen in het Heilige Land, wier aantal in de afgelopen decennia is afgenomen ten opzichte van de algemene bevolking en nu slechts een minderheid vormt.

Koren zongen klassieke kerstliederen en hymnes, hun stemmen weergalmden door het hele plein.

Palestijnse jongeren leidden kerstmutsen naar toeristen en etalages met borden met de tekst "Jesus Is Here" toonden kerststallen van olijfhout en andere souvenirs.

Aartsbisschop Pierbattista Pizzaballa, de beste rooms-katholieke geestelijke in het Heilige Land, kwam Bethlehem binnen nadat hij vanuit Jeruzalem een ​​Israëlische militaire controlepost was overgestoken.

Tijdens een middernachtmis in de Geboortekerk sprak Pizzaballa een vol huis van gelovigen en hoogwaardigheidsbekleders toe, waaronder de Palestijnse president Mahmoud Abbas en premier Rami Hamdallah.

"Het afgelopen jaar was verschrikkelijk", zei Pizzaballa, verwijzend naar de toename van geweld tussen Israëli's en Palestijnen, "dus we hebben allemaal de neiging om te denken dat alles smerig is.

Maar als je deze laag vuil verwijdert, zien we hoe prachtig de mozaïeken zijn. " "Aangezien het Kerstmis is, moeten we positief zijn", zei de aartsbisschop.

Palestina is veilig voor toerisme. Dit werd door de jaren heen altijd herhaald en bleef ondanks aanhoudende spanningen een feit