De impact van COVID-19 heeft de kwetsbaarheid van de toeristische sector duidelijk aangetoond. Gezien de wereldwijde pandemie heeft discretionair reizen onvermijdelijk dramatisch geleden. De ineenstorting van de vraag in combinatie met een wettelijk afgedwongen wereldwijde blokkering van het toerisme heeft ervoor gezorgd dat velen aan de onderkant van de arbeidsladder van de industrie in gevaar zijn gebracht door extreme armoede.
De Wereldorganisatie voor toerisme van de Verenigde Naties (UNWTO) heeft een morele verplichting om hun benarde situatie te helpen verlichten. Hoewel het op zichzelf geen financieringsorgaan is, UNWTO moeten ervoor zorgen dat die organisaties die middelen beheren zich volledig bewust zijn van de specifieke omstandigheden en ontberingen waarmee deze vele individuen worden geconfronteerd - en adviseren over passende hulpstrategieën.
Wie zal de weg wijzen?
Bahrein heeft genomineerd HE Mai Al Khalifa als kandidaat om de functie van secretaris-generaal van UNWTO Haar nominatie is omdat Bahrein gelooft dat zij met haar ervaring, expertise en kennis de persoon is die het toerisme uit deze wereldwijde crisis kan leiden.
Zei HE Mai Al Khalifa: “Niet ver achter deze noodzaak om het toerisme uit de COVID-19-pandemie te leiden, zou een verbintenis moeten zijn om levensvatbare bedrijven te helpen redden. Hulpverlening moet in de eerste plaats afhangen van die organisaties die over middelen beschikken. Er zijn al veel regelingen ingevoerd door nationale regeringen om de onmiddellijke financiële druk te verlichten, waaronder werknemerssubsidies, belastingvakanties, leningen met lage rente, vraagstimulansen en investeerdersbonussen. Volgens de huidige regelingen is de belangrijkste bijdrage van UNWTO op dit gebied zou moeten zijn om de horizon van dergelijke programma's af te tasten, beste praktijken te verspreiden en waar nodig te adviseren. Ik zou graag verder willen helpen door te onderhandelen met belangrijke financiële instellingen in de publieke en private sector.”
HE Mai Al Khalifa zegt dat nauwe samenwerking met de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en andere instellingen met gezondheidsexpertise vereist is om ervoor te zorgen dat protocollen voor veiliger reizen internationaal kunnen worden overeengekomen. Onderhandelingen met de WHO moeten ervoor zorgen dat reisbeperkingen tot een minimum worden beperkt en dat er een ondersteuningssysteem is om de horeca bij te staan die wordt geconfronteerd met nieuwe vereisten die hun vakgebied en hun financiële mogelijkheden te boven gaan.
Een positieve toekomst
"Het is moeilijk om te ver in de toekomst te kijken", zei HE Mai Al Khalifa, "maar we kunnen erop vertrouwen dat deze pandemie op een gegeven moment zal afnemen. We kunnen er ook op vertrouwen dat exploratie centraal blijft staan in de menselijke geest en dat er bijgevolg op een gegeven moment een enorme opgekropte vraag naar toeristische diensten zal zijn.
“De zilveren rand van de ramp met COVID-19 is dat het door overmacht een 'streep in het zand' heeft getrokken, wat een ongekende kans biedt om de sector volledig opnieuw in te richten in het licht van de SDG's. Tijdens deze pandemie zijn mensen bijvoorbeeld meer lokaal gereisd en is de 'staycation'-sector enorm gegroeid. Het is nu tijd om een campagne te lanceren om deze trend te ondersteunen. Dit zal bijdragen aan het verzekeren van economische en ecologische duurzaamheid. "
UNWTO zou de capaciteit van de lidstaten moeten vergemakkelijken om toerisme op te nemen in crisisbeheersing en nationale risicobeperkingsplannen, stelt HE Mai Al Khalifa. Het is echter duidelijk dat UNWTOhet vermogen om adequaat op een crisis te reageren wordt momenteel belemmerd door onvoldoende onafhankelijke financiering. Geleid door andere succesvolle initiatieven binnen het VN-systeem (bijvoorbeeld het World Heritage International Assistance Scheme), beveelt ze de ontwikkeling van een UNWTO Bijstandsfonds ter ondersteuning van zowel volledige als aangesloten leden van UNWTO om te voorzien in noodinterventies. HE Mai Al Khalifa zei dat ze in haar huidige rol veel succes heeft gehad met het verkrijgen van langlopende leningen en subsidies met een lage rente van banken en financieringsagentschappen met betrekking tot dergelijke omstandigheden. Haar vaardigheden en passie zullen een grote bijdrage leveren aan de wederopbouw van het toerisme vanaf de oprichting van de World Tourism Organization.
#herbouwreizen
WAT U UIT DIT ARTIKEL MOET NEMEN:
- “The silver lining to the disaster of COVID-19 is that by force majeure it has drawn a ‘line in the sand,' providing an unprecedented opportunity to redesign the sector comprehensively in the light of SDGs.
- Negotiations with WHO should ensure that travel restrictions are kept to a minimum and that a support system is in place to assist the hospitality sector that are faced with new requirements that are beyond their fields of expertise and their financial capability.
- Guided by other successful initiatives within the UN system (for example the World Heritage International Assistance Scheme), she recommends the development of a UNWTO Bijstandsfonds ter ondersteuning van zowel volledige als aangesloten leden van UNWTO to cater to emergency interventions.
