2021 Uganda Martyrs Day virtueel gevierd vanwege de COVID-19-pandemie

• Vanwege de COVID-200-pandemie zijn dit jaar slechts 19 pelgrims uitgenodigd
• Oegandese martelaren waren de allereerste zwarte heiligen uit Afrika bezuiden de Sahara die heilig werden verklaard
• Het katholieke heiligdom werd gebouwd op de plek van het martelaarschap van St. Charles (Karoli) Lwanga en St. Kizito

De jaarlijkse vieringen van de Uganda Martyrs Day die dit jaar op 3 juni vallen, werden virtueel gevierd met slechts 200 pelgrims die waren uitgenodigd vanwege de COVID-19-pandemie. Vorig jaar was het evenement ook rustig en werd de toegang voor pelgrims geannuleerd vanwege een nationale afsluiting.

Het 23 hectare grote Namugongo Martyrs-heiligdom, op 12 km van het stadscentrum van Kampala, was vóór de pandemie een magneet voor jaarlijkse vieringen op de rooms-katholieke en anglicaanse kerkkalenders en trok tot 3 miljoen pelgrims van over de hele wereld aan, die dagen en weken liepen of pendelend vanuit Kenia, Tanzania, Rwanda, Zuid-Soedan, Zambia, Malawi, de Democratische Republiek Congo, Nigeria en daarbuiten ter herdenking van 45 jonge christelijke bekeerlingen, waaronder 23 anglicanen en 22 katholieken die tussen 1885 en 1887 op bevel van regerend (monarch) Kabaka Mwanga van het Buganda-koninkrijk in een test van verdeelde loyaliteit tussen koning en geloof.

Het katholieke heiligdom werd gebouwd op de plek van het martelaarschap van St. Charles (Karoli) Lwanga en St. Kizito. Elk van de 22 pilaren, gebouwd van staal, vertegenwoordigt elk van de 22 katholieke martelaren.

In 1969, Oeganda was het eerste land in Afrika dat werd bezocht door een regerend paus, toen paus Paulus VI de mis opdroeg in het nieuw gebouwde heiligdom ter herdenking van vijftig jaar sinds de zaligverklaring van de martelaren door paus Benedictus XV in 1920.

Vijf jaar eerder, in 1964, waren de Oegandese Martelaren heilig verklaard in de Sint-Pietersbasiliek in Rome, waardoor ze de allereerste zwarte heiligen uit Afrika bezuiden de Sahara die heilig werden verklaard.

Toen paus Johannes Paulus II in 1993 een bezoek bracht, verhief hij het heiligdom in 1993 tot een kleine basiliek.

In 2015, toen het bezoek van paus Franciscus werd bevestigd door het Vaticaan, hebben de regering van Oeganda en het aartsbisdom Kampala $ 24 miljoen toegezegd om de heiligdommen die oorspronkelijk door monseigneur Mbwega (parochiepriester 1954-1980) waren ontworpen, op te waarderen tot een internationale locatie van wereldklasse. staat voor christendom en toerisme door het paviljoen rond het bestaande Martyrs Lake te reconstrueren.

Tijdens de reconstructie hadden ingenieurs het meer uitgebaggerd en ervoor gezorgd dat de bomen van Mbwega, onderbroken door tjilpende vogelkoren, in de ontwerpen werden verwerkt om de sereniteit van het heilige heiligdom te behouden.