Dodelijke reis: vrouwelijke dragers op de Kilimanjaro worden geconfronteerd met seksueel misbruik

In afwachting van haar beurt om in te checken bij Mweka Gate, is Suzie de enige vrouw temidden van een dozijn mannelijke dragers, die tegen een loon de Kilimanjaro beklimmen.

Suzie voelt zich eenzaam en gefrustreerd als ze terugkijkt op de zesdaagse dodelijke tocht naar 's werelds hoogste vrijstaande bergtop met de bagage van een toerist van 20 kg op haar schouders.

Plots wordt de gruwel waar ze keer op keer tegenaan loopt op weg naar het dak van Afrika over haar hele gezicht geschreven.

Helaas is niemand geïnteresseerd in het luisteren naar haar stille kreten, laat staan ​​om haar te verlossen van zowel mentale als fysieke pijn die ze vaak tegenkomt in gesloten deuren van tenten.

En armoede laat haar met beperkte opties. In gedachten denkt Suzie dat ze ofwel een prostituee wordt of een portier om in haar levensonderhoud te voorzien en voor haar behoeftige ouders te zorgen. Ze kiest het laatste om haar waardigheid te beschermen.

Suzie draagt ​​een knapzak van 20 kg beladen met kostbaarheden van toeristen en beklimt samen met hen, gidsen, rangers en andere dragers de Kilimanjaro om een ​​behoorlijk inkomen te verdienen.

Ze wist niet dat niet alles wat blinkt goud is. Ze ging vreugdevol terug naar huis toen ze de baan zonder academische referenties veilig stelde in 2014.

"Mijn eerste tocht naar de top van de Kilimanjaro met een rugzak van 20 kg op mijn schouders was lastig", herinnert Suzie zich, terwijl ze vertelt over de benarde situatie van enkele vrouwelijke dragers die zich bezighielden met de vervelende taak.

Dragers lopen elke dag vijf tot zes uur met zware bagage op hun schouders, omdat ze kampen met extreem weer en hoogteziekte.

Maar Suzie moet bovendien het hoofd bieden aan de lust van drie seksuele roofdieren langs de route, die elk met haar strijden om een ​​nacht in bed.

“De eerste indringer was een gids, mijn directe baas. Toen kwam er een boswachter en uiteindelijk een mannelijke portier, die allemaal zijn liefde voor aye beloofden, 'herinnert Suzie zich de dag, die haar nooit ontgaat.

Om beide aanbiedingen om met haar baas of de boswachter te slapen af ​​te wijzen, had ze geen andere keus dan een tent te delen met meer dan 14 mannelijke dragers, waaronder degene die haar had proberen te verleiden.

“Ik heb een slapeloze nacht doorgebracht uit angst om verkracht te worden door een groep mannen. Ik huilde in stilte omdat ik als een gevangene te midden van vijanden was, ”herinnert ze zich.

Gelukkig hebben ze haar niet verkracht, maar ze maakten haar belachelijk, omdat ze haar bleven vragen "waarom zoek je geen man die voor je zorgt?"

Suzie (niet haar echte naam) is slechts een van de bijna 100 jonge meisjes die hun leven riskeren in hun wanhopige pogingen om Amerikaanse dollars te verdienen aan toeristen die de Kilimanjaro beklimmen.

Meedogenloze gidsen, parkwachters en mededragers beschouwen hen als hun rechtmatige prooi en dwingen hen tot 'seksuele slavernij'.

“De bergwandeling is een zeer risicovolle taak voor ons vrouwelijke dragers; de omgeving is hard. We komen vaak fysiek en seksueel misbruik tegen, maar het leven kent geen genade ”, legt Suzie uit.

Inderdaad, een willekeurig onderzoek en de verhalen van klimmers bevestigen de vijandige werkomstandigheden voor vrouwelijke dragers die de Kilimanjaro beklimmen.

Ze delen badkamers, toiletten en andere basisvoorzieningen met hun mannelijke tegenhangers, waardoor hun het fundamentele mensenrecht op privacy wordt ontzegd.

Dit komt bovenop een schokkende schaal van misbruiken, die niet gemakkelijk op te merken zijn voor mannen, van sommige meedogenloze gidsen, parkwachters en andere mannelijke dragers.

Een doorgewinterde gids, de heer Victor Manyanga, bevestigde aan deze verslaggever dat vrouwelijke dragers inderdaad te maken hebben met seksuele intimidatie op zowel de Kilimanjaro als de Meru.

“Dit werk wordt gedomineerd door mannen vanwege een duidelijke reden. Het is extreem zwaar. Door de barre werkomgeving komen vrouwen in seksuele valstrikken terecht van gidsen, parkwachters en hun mannelijke tegenhangers, ”legde dhr. Manyanga uit en benadrukte dat touroperators de veiligheid van vrouwen moeten garanderen.

Hij was van mening dat de trend van vrouwelijke dragers om accommodatie met mannen te delen moet worden aangepakt als onderdeel van het aanpakken van hun historische onrecht.

De Chief Executive Officer van Tanzania Porters Organization (TPO), de heer Loishiye Lenoy Mollel, bevestigde de beschuldigingen van vrouwelijke dragers die tijdens hun dienst seksueel werden misbruikt.

“Seksuele intimidatie van vrouwelijke dragers is reëel. We worstelen om op te komen voor hun rechten, maar zoals u weet, zijn we arbeidsongeschikt, ”legde de heer Mollel uit.

TPO heeft belangrijk personeel nodig, zoals een belangenbehartiger, een mensenrechtenadvocaat, een public relations-professional en institutionele capaciteitsopbouw om effectief voor de rechten van zijn leden te kunnen vechten.

De outfit spoort touroperators aan om dragers hun verschuldigde dagvergoeding te betalen in plaats van de wandelaars over te laten aan de genade van berggidsen die de laatste tijd naar verluidt zowel vrouwelijke als mannelijke dragers in moderne wandelslaven hebben veranderd.

Een rapport van de onderzoekscommissie die het regionale secretariaat van de Kilimanjaro een paar jaar geleden heeft opgericht om het welzijn van de portier vast te stellen, toont aan dat een aanzienlijk aantal reisorganisaties hun dragers een enkele maaltijd per dag aanbieden, tot verbazing van velen in de beschaafde wereld.

"Dit brengt niet alleen de gezondheid van de dragers in gevaar, maar is ook een grove schending van de mensenrechten", luidt een deel van het rapport van de commissie onder voorzitterschap van de heer Isaria Masam.

Het rapport geeft ook aan dat een aantal reisorganisaties dragers ver onder het vastgestelde minimumloon van $ 10 per dag betalen.

De Tanzaniaanse overheidsmededeling nr. 228 van 29 juni 2009 schrijft voor dat dragers de $ 10 per dag in hun zak moeten steken, maar 8 jaar later betalen de meeste touroperators ze nog steeds zo laag als $ 6.25.

Touroperators zijn ook verplicht om dragers te voorzien van voedsel, kleding, klimuitrusting en onderdak elke keer dat ze de berg beklimmen.

Er wordt echter gemeld dat dragers in de meeste gevallen niet zijn uitgerust met beschermende uitrusting, zoals laarzen en warme kleding, en dat ze vaker ook zonder voedsel zitten.

De felle concurrentie tussen dragers zelf maakt hen kwetsbaar voor gewetenloze gidsen, omdat ze vaak jarenlang tevergeefs naar de baan hunkeren.

De voorzitter van de Tanzaniaanse verenigingen van touroperators (TATO), dhr. Willbard Chambulo, beweert dat een meerderheid van de leden van de outfit dragers betaalt boven het door de staat vastgestelde minimumloon.

"We vragen dragers om touroperators te onthullen die hen te weinig betalen, zodat we vierkant met hen kunnen omgaan wegens het overtreden van de wet van het land", zei de heer Chambulo tegen deze verslaggever.

Veel reisorganisaties dekken dragers naar verluidt geen ziektekostenverzekering. "Bijna 53.2 procent van de ondervraagde dragers zei dat ze de medische kosten zelf hebben betaald", luidt het rapport.

Portiers klagen ook over het werken in een extreme omgeving zonder bindende contracten met reisorganisaties.

Kilimanjaro National Park (KINAPA) Chief Park Warden, mevrouw Bettie Loibook, zegt dat ze nog nooit had gehoord van het seksueel misbruik waarmee vrouwelijke dragers worden geconfronteerd, en beloofde er een vervolg op te geven. "Hoe komt het dat ze doorgaan met een baan vol risico's zoals deze?" ze vroeg zich af.

Hoewel de Kilimanjaro als vanzelfsprekend wordt beschouwd als een "gemakkelijke" top om te veroveren, blijkt uit onofficiële schattingen dat er elk jaar ongeveer 10 mensen op de berg omkomen.

Dragers lopen vaak een groter risico dan toeristen omdat ze normaal gesproken zware bagage dragen zonder de juiste uitrusting en kleding.

Veel reisorganisaties hebben echter beleidsregels die hen verplichten ervoor te zorgen dat hun dragers voldoende gekleed zijn en uitgerust zijn met slaapspullen, maar de verzorgers dragen uiteindelijk alleen een broek, sneakers, T-shirts en een lichte trui of jas.

In 2008 schrijft columniste Melanie Reid in de Britse "The Times" dat er elk jaar tot 20 gidsen en dragers sterven op de Kilimanjaro - meer dan het dubbele van het aantal toeristen dat op de piek sterft.

De oudste portier die tegen die tijd nog toeristen naar de Kilimanjaro bracht, was 32. De meeste mannen waren fysiek uitgeput door hun dagelijkse inspanningen lang voordat ze oud waren.

"De benarde situatie van de Kilimanjaro-dragers is een van die stille schandalen waar niemand het graag over heeft, en zeker niet de bedrijven die de lucratieve reizen organiseren", schrijft Melanie Reid.

"Naar westerse maatstaven vertegenwoordigt wat daar gebeurt het soort uitbuiting dat lang op de [Mount] Everest is gestopt", schrijft mevrouw Reid.

“De ongeveer twintig gidsen en dragers die elk jaar op de Kilimanjaro sterven, doen dat aan hoogteziekte, onderkoeling en longontsteking veroorzaakt door ontoereikende apparatuur en de niet aflatende, concurrentiedruk om te blijven werken.

“Tegen de tijd dat deze jonge mannen de dertig bereiken, zijn ze klaar; hun lichamen zijn uitgebrand door het beuken dat ze krijgen, ”schrijft ze.

"Kilimanjaro werpt de universele problemen op van tijdelijke arbeid in het toerisme, levensvatbare lonen en uitbuiting", schrijft mevrouw Reid in haar artikel, waarin ze kwesties aan de orde stelt met betrekking tot slechte uitrusting, onderdak en medische zorg voor dragers op de berg.

Beschreven als de ‘hoogste vrijstaande berg ter wereld’, is de Kilimanjaro, met zijn drie vulkanische kegels - Kibo, Mawenzi en Shira - een slapende vulkaan met een hoogte van 5,895 meter boven zeeniveau.

De berg staat bovenaan de rekening bij het genereren van inkomsten tussen de vele toeristische attracties van het land.

Het dak van Afrika haalt jaarlijks $ 50 plus miljoen op, vóór de Ngorongoro Crater, die $ 33 miljoen genereert, en Serengeti National Park, dat bijna $ 30 miljoen opbrengt.

Er zijn momenteel ongeveer 3,000 dragers actief rond de Kilimanjaro.