Kerstmis keert terug naar Noord-Irak

MOSULANTA
MOSULANTA
Avatar van Jürgen T Steinmetz
Geschreven door Jürgen T Steinmetz

Slechts een jaar geleden was Mosul de zetel van het zogenaamde kalifaat van de Islamitische Staat in Irak.

Met 1.8 miljoen mensen die belegerd werden, was december een tijd waarin bewoners oude meubels gebruikten en bomen omhakten om warm te blijven en om te koken wat voor schamele eetwaren er maar konden worden opgeraapt - inclusief onkruid langs de weg en zwerfkatten.

Terwijl christenen in de hele regio vandaag de dag over het algemeen ongerust zijn over hun plaats in het turbulente Midden-Oosten, hebben de diverse Armeense, Assyrische, Chaldeeuwse en Syrische gemeenschappen in Noord-Irak iets speciaals te vieren.

Kerstbomen zijn verschenen op marktplaatsen en de kerstman is waargenomen in de straten van Mosul.

"Het lijkt misschien vreemd om te horen dat een vrouwelijke kerstman in deze stad is verschenen", zei de zeventienjarige Ghenwa Ghassan. "Maar ik wilde de mensen hier een eenvoudig cadeau geven - om Kerstmis te brengen naar een plaats waar het was verbannen."

Verkleed als kerstman, deelde Ghassan speelgoed en schoolbenodigdheden uit aan christelijke en moslimkinderen in de met puin bezaaide straten van het oude Mosul.

Na drie jaar van overheersing door ISIS, waaronder het doden, ontvoeren en verbannen van christenen uit Mosul en het omliggende gebied, markeert de terugkeer van Kerstmis een moment van hoop dat meer mensen samen met de vakantie kunnen terugkeren.

"De jonge mensen brachten de nacht door met het verfraaien van onze stad met lichten, net zoals we vroeger deden voordat ISIS kwam", zei Bernadette Al-Maslob, een negenenvijftigjarige archeoloog, in Karamlesh, achttien kilometer ten zuidoosten van Mosul.

Chaldeeuwse, Assyrische en Syrische christenen die in Nineveh Plain-steden wonen, ontsteken een "Kerstvlam" in de binnenplaatsen van hun oude kerken - waarvan er vele waren ontheiligd en verbrand door ISIS.

"Het vieren van Kerstmis hier is een boodschap, dat ondanks alle bedreigingen, vervolging, moordpartijen en waarmee we in Irak werden geconfronteerd, we hoop hebben dat dit land zal veranderen", zei dominee Martin Banni, Karamlesh's Chaldeeuwse katholieke priester. Om het punt tastbaar te maken, is het de Chaldeeuwse Kerk die kerstbomen uitdeelt.

"De laatste kerstmis hier was in 2013. Nu wordt het kruis weer opgeheven boven de kerk van St. Paul", vertelde Banni aan The Media Line.

Seculiere en liberale moslims putten ook troost uit de terugkeer van Kerstmis - ze zeggen dat de tafkiri-ideologie van ISIS hun manier van leven bedreigde, net als voor de christenen in de regio.

"Het was hartverwarmend en traan om mijn ochtendles te betreden en de verlichte kerstboom te zien na drie donkere jaren van ISIS-heerschappij", zegt Ali Al-Baroodi, 29, docent Engels aan de vertaalafdeling van de Faculteit der Letteren van Mosul University.

Meer christenen zijn teruggekeerd naar de modernere delen van Oost-Mosul dan naar de historische wijken zoals Hosh Al-Bai'ah in het westen, waar Ottomaanse villa's, Assyrische en Chaldeeuwse christelijke kerken vóór de verwoesting door ISIS.

"Gisteren heeft een groep Mosul-jongeren hier een kerk schoongemaakt zodat christenen de mis kunnen vieren, de mis bij kunnen wonen en de klokken kunnen luiden", zei Saad Ahmed, 32 moslimbewoner van Oost-Mosul. "Restaurants en winkels zijn versierd met kerstbomen en afbeeldingen van de kerstman."

Maar andere kerken worden nog steeds beschadigd of in beslag genomen door de regering - de kerk in het Al-Muhandisin-district wordt nu bijvoorbeeld gebruikt als gevangenis, ”vertelde Ahmed aan The Media Line.

De vieringen in Irak komen na een spannende herfst waarin veel christenen werden gedwongen hun huizen in de Nineveh-vlakte te ontvluchten, het land telde ongeveer 1.5 miljoen christenen aan het begin van de Amerikaanse invasie in 2003.

Christelijke hulp- en belangenorganisaties geloven dat dit aantal nu zo laag zou kunnen zijn als 300,000.

"De emigratie van leden van minderheidsgemeenschappen gaat door omdat de kans op herstel van de stabiliteit nog ver weg is", zei Mervyn Thomas Chief Executive van een in Londen gevestigde Christian Solidarity Worldwide.

Gemeenschapsleiders zeggen dat een volwaardige terugkeer van christenen naar hun buurten in Mosul en omgeving in de nabije toekomst onwaarschijnlijk blijft.

"De Chaldeeuwse Kerk heeft een politieke agenda, het verwelkomen van degenen die terugkeren en het kleineren van degenen die vertrekken", zei Samer Elias, een christelijke schrijver uit Mosul die veiligheid zocht in Iraaks Koerdistan na de aanval van ISIS.

“Als ik terugkom, voel ik me gebroken omdat mijn buren erbij stonden en toekeken terwijl onze bezittingen voor hun ogen werden geplunderd. Te veel mensen hebben de ideologie overgenomen dat we ongelovigen of dhimmi's zijn, ”vertelde Elais aan The Media Line.

Evon Edward, een klinisch psycholoog in Alqosh, een Assyrische christelijke enclave in de vlakte van Nineve, zegt dat kerstversieringen en vertrouwde rituelen haar angst voor het komende jaar niet kunnen wegnemen.

"Ja, er zijn verlichte bomen en mensen praten over hun voorbereidingen voor het feest", zei Edward. "De gemeenschap wordt nog steeds zwaar getroffen door de oorlog, mensen vieren uit gewoonte met afgestompte zintuigen en koude emoties."

BRON: De Media Line

Over de auteur

Avatar van Jürgen T Steinmetz

Jürgen T Steinmetz

Juergen Thomas Steinmetz heeft sinds zijn tienerjaren in Duitsland (1977) continu gewerkt in de reis- en toerisme-industrie.
Hij stichtte eTurboNews in 1999 als de eerste online nieuwsbrief voor de wereldwijde reis-toerisme-industrie.

Delen naar...