IUCN hot topic: opwarming van de aarde - "uitstel is de dief van de tijd"

Zoals Edward Young, de 17e-eeuwse Engelse dichter, ooit zei: "Procrastination is the thief of time." Nooit was dat meer waar dan nu, wanneer de aard en omvang van de effecten van menselijke activiteiten op de oceaan worden overwogen, en de werkelijke kosten van niet-actie om ze aan te pakken worden onthuld.

Een nieuw IUCN-rapport, getiteld Explaining ocean warming: cause, scale, effects and gevolgen, beschrijft de meest recente en uitgebreide review tot nu toe over dit onderwerp en toont een complex verhaal over verandering in de oceaan. Deze verandering is aan de gang, zit vaak al tientallen jaren vast en begint al invloed te hebben op het leven van mensen. Dit is niet langer een enkel verhaal over uitdagingen op het gebied van oceaanopwarming voor koraalriffen, maar een snelgroeiende lijst van alarmerende veranderingen tussen soorten op ecosysteemschalen en in geografische gebieden over de hele wereld. Het is een alomtegenwoordige verandering, aangedreven door de opwarming van de oceaan en andere stressfactoren die al werken op manieren die we nu pas beginnen te begrijpen, waar essentiële hiaten in mariene gegevens, systemen en capaciteiten de wereld slecht voorbereid maken om in de toekomst het hoofd te bieden.

De opwarming van de oceaan zou wel eens de grootste verborgen uitdaging van onze generatie kunnen blijken te zijn. Meer dan 93% van de verhoogde opwarming sinds de jaren 1970 als gevolg van menselijke activiteiten is geabsorbeerd door de oceaan, en gegevens tonen een aanhoudende en versnellende opwaartse trend in de opwarming van de oceaan. De omvang van de opwarming van de oceaan die in het rapport wordt weergegeven, is werkelijk onthutsend: als dezelfde hoeveelheid warmte die tussen 2 en 1955 in de bovenste 2010 km van de oceaan is gegaan, in plaats daarvan naar de onderste 10 km van de atmosfeer was gegaan, zou de aarde een opwarming van 36°C gezien.

Het rapport, samengesteld voor IUCN door 80 wetenschappers in 12 landen, onderzoekt de effecten van de opwarming van de oceaan op ecosystemen en soorten, en op de dagelijkse voordelen van de oceaan - zijn 'goederen en diensten'.

Belangrijke veranderingen die worden veroorzaakt door de opwarming van de oceaan en andere stressfactoren die in het rapport worden beschreven, omvatten effecten op hele ecosystemen van polaire tot tropische regio's, waarvan voorspeld wordt dat ze verder in schaal zullen toenemen, van toegankelijke kusten tot de diepe oceaanbodem; hele groepen soorten zoals plankton, kwallen, vissen, schildpadden en zeevogels die tot 10 graden noorderbreedte naar de polen van de aarde worden gedreven om binnen redelijke milieuomstandigheden te blijven; verlies van broedplaatsen voor groepen zoals schildpadden en zeevogels, en effecten op het broedsucces van vogels en zeezoogdieren; en seizoensgebonden verschuivingen door plankton, wat leidt tot een mogelijke mismatch tussen planktonsoorten met vissen en andere zeedieren.

We weten nu dat de veranderingen in de oceaan 1.5 tot 5 keer sneller gaan dan die op het land. Dergelijke verschuivingen in het bereik zijn potentieel onomkeerbaar, met grote gevolgen voor ecosystemen. Wat dit over tientallen jaren zal opleveren, is minder duidelijk. Het is een experiment waarbij we, in plaats van een toevallige waarnemer in het laboratorium te zijn, ons onbewust in de reageerbuis hebben geplaatst.

Het rapport beschrijft ook de ontoereikendheid van de huidige kennis, capaciteiten en capaciteit om de opwarming van de oceaan adequaat te bestuderen en om de bijbehorende uitdagingen te adviseren en aan te pakken. De wereldgemeenschap zet zich steeds meer in voor een koolstofrijke toekomst die ze slecht kan begrijpen, laat staan ​​aankunnen. De effecten overtreffen nu al wat volledig wordt begrepen en overtreffen het vermogen van de wereldwijde gemeenschap om te handelen.

De wereld, misschien afgeleid door de drukte van de dagelijkse problemen op het land, negeert de impact die klimaatverandering heeft gehad op de grootste leefruimte op aarde - de oceaan. De oceaan vormt het hart van het klimaatsysteem en moet nu het hart vormen van klimaatdiscussies. Door de implementatie van de Overeenkomst van Parijs in het kader van het UNFCCC, moeten de partijen nu rekening houden met de impact op de oceaan in de zogenaamde "nationaal bepaalde bijdragen" (NDC's), waarin de nationale inspanningen voor een duurzame koolstofarme toekomst worden geschetst. Het is nu van cruciaal belang om atmosferische CO2 aan te pakken – de hoofdoorzaak van deze en zoveel andere problemen – en een snelle en significante vermindering van wat we uitstoten te bereiken.

Het rapport wordt gelanceerd op het IUCN World Conservation Congress, een belangrijk moment om de urgentie waarmee dergelijke reducties nu moeten worden bereikt, duidelijk te maken. We moeten bedenken dat we vastzitten in een zorgwekkende opwarmingstrend in de oceaan, de enige oceaan die we hebben, op de enige wereld die we kennen, vol met leven. Dit is het moment om wijs te zijn en te handelen. Toekomstige generaties zullen ons dan ongetwijfeld bedanken voor de wijsheid van onze daden. Uiteindelijk is het misschien poëtisch om terug te keren naar de woorden van Edward Young: “Wees vandaag wijs; het is waanzin om uit te stellen.”