De terugkeer van de toeristenindustrie in Libanon werd deze week bevestigd door het ministerie van toerisme, dat een recordaantal van één miljoen bezoekers meldde voor de maand juli.
Van de 1,007,352 geregistreerde toeristenaankomsten, omvat de meerderheid ongeveer 325,000 Libanese expats en ongeveer evenveel Syriërs.
Het cijfer omvatte ook een klein maar snel groeiend aantal Europeanen, met bijna 79,000 aankomsten in juli uit België, Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.
Het ministerie heeft zich voorgenomen om eind 2009 twee miljoen toeristen te huisvesten, ongeveer gelijk aan de helft van de bevolking van het land.
"Het is enorm - we hebben dit nog nooit eerder gezien", zei minister-directeur Nada Sardouk tegen persbureau AFP.
Saoedi-Arabieren en toeristen uit andere Arabische staten zitten ook in de lift. Reserveringen voor de heilige maand Ramadan, die rond 22 augustus begint, zijn "erg sterk", voegde Sardouk eraan toe.
Het land beleefde zijn hoogtijdagen in de jaren zestig en begin jaren zeventig, toen het werd beschreven als het antwoord van het Midden-Oosten op de Med - chique strandclubs, chique nachtclubs en blitse promenades.
Het begin van de Libanese burgeroorlog in 1975 maakte bijna een einde aan het toerisme in het land. Maar nu bouwt het land zichzelf langzaam weer op na decennia van onrust, en daarmee ook een groeiend aantal buitenlandse toeristen.
Veel van de schade die in 2006 is aangericht tussen de guerrillastrijders van Israël en Hezbollah is hersteld en concentreerde zich in Zuid-Beiroet en Zuid-Libanon, gebieden die buitenlandse toeristen doorgaans vermijden.
Grote delen van de historische binnenstad van Beiroet, die zwaar beschadigd waren tijdens de burgeroorlog van 1975-1990, zijn gerepareerd en er zijn veel internationale ketens ingetrokken. Hilton en Four Seasons zullen binnenkort nieuwe hotels openen. Het resort herbergt ook hotels van wereldklasse, waaronder Le Royal Beirut, winnaar van "Lebanon's Leading Hotel" en "Lebanon's Leading Resort" tijdens de World Travel Awards 2009.
De natie wordt echter nog steeds ontsierd door sporadische uitbraken van problemen. Vandaag raakten drie mensen, waaronder een kind, gewond toen een bom ontplofte in het noorden van Libanon, de havenstad Tripoli.
In de afgelopen jaren is Tripoli getroffen door dodelijk sektarisch geweld tussen de soennitische en Alawitische gemeenschappen in de stad en door sporadische bombardementen, voornamelijk gericht op het Libanese leger.
